Apollo-astronauterne var nok ikke klar over, at det var dét, de ville finde, da de landede på Månen.

For små, orange glasperler lå spredt over Månens landskab og funklede i kontrast til de ellers grå sten og støv.

Astronauterne fra Apollo-missionerne tog en række prøver af månesten med hjem. Nu har forskere undersøgt i et nyt studie, hvorfor de skinnende perler ligger på Månens overflade.

Det skriver Washington University in St. Louis i en pressemeddelelse.

I studiet, udgivet i tidsskriftet Icarus, beskrives det, at perlerne blev dannet som følge af vulkanudbrud på Månens overflade for 3,3 til 3,6 milliarder år siden.

Da vulkanudbruddene skete, størknede hver lavadråbe i det kolde vakuum om Månen, og dermed blev de små, orange sten dannet.

De vulkanske glasperler er mindre end 1 mm i diameter, hvor nogle er sorte, mens andre har en kraftig orange farve. Deres farve og kemiske sammensætning er helt unik, ulig noget man har fundet på Jorden, netop på grund af de eksplosive udbrud.

"De er nogle af de mest utrolige udenjordiske prøver, vi har," siger lektor Ryan Ogliore fra Washington University in St. Louis i pressemeddelelsen:

"Glasperlerne er små, uberørte kapsler fra Månens indre."

Forskerne brugte forskellige metoder, herunder elektronmikroskop og røntgenspektroskopi, for at få et bedre billede af glasperlernes overflade. For selvom prøverne har eksisteret siden 70'erne, har man først nu fundet den rette teknologi til at forstå dem, forklarer Ryan Ogliore.