Forestil dig, at du og dine kolleger kunne lugte, hvis jeres chef var blevet syg og så besluttede jer for at finde en ny.

Det lyder skørt, men noget lignende sker faktisk i bikolonier, konkluderer et nyt studie fra det canadiske University of British Columbia.

Ifølge forskerne bag studiet kan virusinfektioner føre til, at honningbiernes dronning mister sin magt. Det skriver universitetet i en pressemeddelelse.

Når dronningen bliver syg, begynder hendes æggestokke at skrumpe, og hun lægger færre æg. Samtidig falder mængden af et særligt duftstof kaldet 'methyl oleat', som normalt får arbejderbierne til at forblive loyale.

Når bierne kan 'lugte', at der er noget galt, går de i gang med at opfostre en ny dronning i stedet.

"En sund dronning kan lægge op til 3.200 æg om dagen, men når hun bliver smittet med virus, lægger hun færre æg og produktionen af (duftstoffet, red.) methyl oleat falder," siger Dr. Leonard Foster, der er professor i biokemi og medforfatter til studiet, i pressemeddelelsen.

Biavlere har i årevis rapporteret om dronningesvigt som en hovedårsag til tab af kolonier under overvintringen.

Derfor testede forskerne, om man kunne forhindre bi-oprøret ved at tilsætte syntetisk 'methyl oleat' til bistaderne.

Resultaterne var lovende. Kolonier, der fik duftstoffet, var meget mindre tilbøjelige til at forsøge at skifte dronning, skriver forskerne.