古本合校

天长地久。

天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。

是以圣人退其身而身先，外其身而身存。

不以其无私与？故能成其私。

（通行本第七章）

古本释义

天与地存在的时间很长久。

天地之所以能存在得那么长久，因为它们不只是为了自己而生，故能长生。

所以圣人谦退自身反而会领先，将自身安危置之度外反而能生存下来。

这不正是因为他无私吗？故能成就他的私。

本节评述

在本节中，老子提出了一个很高级同时也很朴素的价值观——整体大于部分。整段话都是围绕着这样一个观点来阐述的。这个道理说起来大家都明白，但真正实行起来，可能就没那么容易了。作为一个个体的人，真的需要有极其广阔的胸怀才能做到“不自生”，才能“退其身而身先，外其身而身存”，才能放下小我、成全大我，这就是真正的大公无私。

当每个人都懂得了这个简单而朴素的道理，我们的社会自然就不会再有那些自私自利、损人利己、争名夺利、见义不为的事了。人们也就不会再把老子的话理解成——为了成就自己的私利，先要装模作样地谦退和无私一番——这种猥琐的理论了。