古本合校

人之生也，柔弱；其死也，坚强。

万物草木之生也，柔脆；其死也，枯槁。

故曰：坚强，死之徒也；柔弱，生之徒也。

是以兵强则不胜，木强则兢。

（通行本第七十六章）

古本释义

人出生的时候，柔弱；其死去的时候，僵硬。

万物草木出生的时候，柔脆；其死去的时候，枯槁。

所以说：刚强，死的一类；柔弱，生的一类。

所以军队强大则不能取胜，树木强盛则互相竞争。

真经解读

本节还是对柔弱胜强的阐释。老子此次是以生与死来说明柔弱与刚强的差别，直观易懂，耐人寻味。

人之生也，柔弱；其死也，坚强。

这里的坚强即刚强、僵硬之意，并非坚固有力、不可动摇之意。所以这句话的意思就是：婴儿是柔弱的，死人是僵硬的。老子用这个常识说明了人的出生、死亡与柔弱、刚强之间的对应关系。

万物草木之生也，柔脆；其死也，枯槁。

万物，特别是草木，在出生的时候是柔软脆嫩的，而它们死去的时候则是枯萎干瘪的。这也是常识，老子用万物和草木作为例证，再次说明了它们的出生、死亡与柔弱、刚强之间的对应关系。

故曰：坚强，死之徒也；柔弱，生之徒也。

老子从人类、草木乃至万物出生与死亡的自然现象中总结出了一个道理，即刚强属于僵死的一类，柔弱属于生机的一类。的确如此，万物死亡之时所表现出来的特性总是刚强的，而万物出生之时所表现出来的特性总是柔弱的。因此我们便可以建立这样一个关联：凡是刚强的事物都与死有关，凡是柔弱的事物都与生有关。

是以兵强则不胜，木强则兢。

根据老子所总结的道理，军队越强大也就意味着其越接近僵死之类。事实往往也是如此，军队强大常会伴有组织庞大、机构臃肿的弊病。同时，官僚主义、贪污腐败等问题也会随之产生。于是系统内部开始拉帮结派、争权夺利、勾心斗角。军官们整天不务正业，把心思都用在怎么升官发财上了。像这样的僵死之军如何能战胜充满活力、出奇制胜的精兵小队呢？所以会有那么多游击队战胜正规军的案例，更有中国解放军战胜国军这种以弱胜强的经典例证。

“兵强则不胜”所揭示的问题不只适用于军队，也适用于各种组织，比如难以摆脱的大企业病。企业强大之后所面临的困境往往比弱小的时候还多，解决不了企业僵化的问题，可能离关门倒闭也就不远了。

同理，树木太强盛也会落入“死之徒”。茂盛的树木为了获得充足的阳光和水分，会与周围的植物展开竞争，它们伸展枝叶、扩张根系，以争夺有限的资源。所以森林中会有因得不到阳光照射而枯萎的植物。

“木强则兢”说明了万物一旦过于强盛，就会破坏和谐的生存环境，就会为了满足自身庞大的需求而进入无休止的争夺之中。实际上，争夺可以说就是死亡的前奏，因为没有什么能在竞争中一直取胜。