合校版本

天下皆知美之为美也，亚已；皆知善，此其不善已。

（通行本第二章）

真经释义

天下都知道美的事物是美的，丑就停止了；都知道善，这些不善也停止了。

真经解读

本节承接上一节，讲多言之后对人类社会所产生的影响，以及如何避免这种不利的影响。

天下皆知美之为美也，亚已；皆知善，此其不善已。

美与丑、善与恶，这些都是名称，但它们不是普通的名称，因为它们代表了人类最基本的价值观。人们从小就开始接受关于美丑、善恶这类价值观的灌输。然而，老子却看到，当天下人都知道什么是美的时候，就没有人再愿意接受丑了；当人们都知道什么是善的时候，就没有人能接受恶了（当然，这不是绝对的，但足以使绝大多数人变得爱憎分明）。而那些所谓的美，真的都是美吗？那些所谓的善，真的都是善吗？其实未必。

美与丑实际上只是人们自己设定的观念。众所周知，唐朝以胖为美，越丰满越诱人。前些年以瘦为美，女人们争着减肥，恨不得减成排骨精。近来开始以匀称性感为美，女孩们又开始想办法塑造自己的丰胸翘臀了。不同的时代，审美观差异很大，过去认为是美的，现在可能反而觉得丑了。

再比如，中国人以白为美，认为越白越水灵，女人们最怕晒太阳，还不惜重金购买美白化妆品。而欧美国家从上世纪30年代开始，掀起了晒肤风潮，人们以小麦色或古铜色作为肤色健康美丽的标准，争着去晒日光浴，甚至有些人还把肤色给漂深了。不同的地域，审美观可能完全不同。外国人认为是美的，中国人却认为丑；外国人认为是丑的，中国人却认为美。这样的例子数不胜数。

可见，美与丑并没有永恒、绝对的标准。但人们为了追求所谓的美，往往就会嫌弃、鄙视所谓的丑。那些符合大众审美的，人们就趋之若鹜；不符合人们审美眼光的，就避之唯恐不及。于是我们就看到无数人在狂热地追星，他（她）们处处模仿明星，甚至把自己整成明星脸。而那些相貌不佳、身体残疾的人，则总是到处碰壁、遭受冷遇。人们对所谓的丑的歧视，难道不是一种病态心理吗？

同样的，善与不善，或者说善与恶也是人们自己约定的观念。人们认为放生是善，于是都去买鱼买鸟放生，结果却破坏了生态平衡。这是善还是恶呢？人们认为杀生是恶，于是对于食肉的豺狼猛兽非常厌恶。可是没有这些豺狼猛兽，如何保持大自然生物链的平衡？

如此看来，善与恶也并不是永恒、绝对的。但人们为了遵从所谓的善，往往就会仇视、消灭所谓的恶。那些符合主流价值观的，人们就赞赏有加；不符合主流价值观的，就嗤之以鼻。很多人都把善的概念绝对化了，于是醉心于烧香拜佛、执迷于礼教戒律，生活在善恶有报的畏惧之中，而某些带有正常的攻击性的言语和行动却被视为恶行。如此一来，人们只好把各种负面情绪都憋在心里，反而更加重了心理的扭曲和身体的疾病，真是自讨苦吃。

既然美与丑、善与恶只是相对的概念，何必非要让天下人都接受同一种审美观或价值观呢？何必非要让人们都去追求所谓的美和善而排斥所谓的丑和恶呢？老子把这个问题抛了出来，让人们去思考。