古本合校

邻邦相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。

（通行本第八十章）

古本释义

相邻国家的人们可以相互望见对方的国土，鸡犬的叫声可以相互听闻，可是人民到老甚至到死也不互相往来。

真经解读

本句是老子对理想社会的最后一个论断，也是流传很广的一句话。老子心中有这样一幅理想社会的图景：邻国彼此接壤，双方的国民可以相互眺望对方的国土，也能听到对方鸡鸣犬吠的声音，但人民从不互相往来，直到永远。

人们不禁会问，这种邻国之间彼此隔离的状态真的好吗？为何非要让两国之民老死不相往来呢？老子之所以产生这样的想法，一定是与春秋末期特殊的历史背景有关，否则他应该不会提出这种不符合常理的主张的。

老子所在的时代正值周朝礼崩乐坏，诸侯争霸愈演愈烈之际，诸侯国之间的兼并战争非常频繁。春秋时期有一百余个诸侯国，打到战国时期就只剩下十几个了。主要国家的领土面积不断扩大，形成了战国七雄的格局。老子看到如此惨烈的战争景象，预见到未来的战争将更加残酷，人民将更加痛苦，无奈之下才会出此下策，希望以此来制止诸侯国之间无休止的兼并战争。然而，事实显然会令他失望的。原本相对分散的上百个小国，经过几百年的战争，还是被整合为几个大国，开启了更为血腥残酷的战国时代。

老子的策略是保持国家相对弱小、分散、均衡的格局，采取保守主义的隔离政策，禁止民间的交流活动，政府之间也减少往来。说白了就是井水不犯河水，各过各的。如此一来，各国就形成了封闭状态，大家互不了解、互不影响、互不侵犯，都关起门来过自己的小日子。

愿望是美好的，可这仅仅是美好的愿望而已，因为统治者往往会有很强的占有欲，不太可能安于现状，不去窥伺别国的人口和土地。即便是邻国之间真的不相往来，也无法阻止诸侯之间的争霸称雄。所以现实情况就是，历史并没有按照老子小国寡民的愿望推进，而是走了一条与之相反的大一统之路。因为只有在古中国实现大一统，才能以战止战、重归和平。