古本合校

弱也者，道之用也。

（通行本第四十章）

古本释义

减弱，道的作用。

真经解读

老子认为道的作用是减弱，这是“返也者，道之动也”所带来的效果。道能使事物回到原先的柔弱状态之中。在柔弱的状态下，可以保持不断强大的发展趋势，不致过早出现盛极而衰的局面，正好可以达到“柔弱胜强”的结果。当然，“弱”也得有个度，“弱”得太过了，就什么都干不了了。“恒德不离，复归婴儿”（第75节）只是一种比喻，如真能实现，还是复归青年更好一些。

植物、动物与人都要经历从刚出生时的弱小个体逐渐成长壮大的过程，然后再经历从壮至老、由盛转衰的过程。这种强弱之间的转换是自然规律，可人们都不愿意看到自己迈向死亡的后半段，而希望留住青春活力的前半段。于是老子就告诉人们，修道正好可以实现减弱自身、回归青春的效果，从而延长青春年少的美好时光，也能保持趋向强盛的良好势头。

可见，长生不老、长盛不衰的理论依据就是长弱不强。的确，过分逞强的人往往会老得快、死得早，这从一些早衰与猝死案例中可以得到验证。如真能做到长弱不强，至少延年益寿、长治久安还是可以实现的。