这部电影所描绘的时期涵盖了希腊历史上大约从1919年到1956年的一段时期。对于整个希腊民族而言,这是一个充满巨大变革和动荡的时期。
1922年,与敌对国家土耳其的军事冲突导致了希腊人所称的「士麦那灾难」逾百万来自小亚细亚沿岸的希腊难民失去了家园,被迫生活在希腊城市社会秩序的底层。他们过着勉强糊口的生活,居住在比雷埃夫斯港的贫民窟里,与港口的原始边缘群体为邻。
雷贝蒂科Rembetiko音乐就是在希腊城市底层、贫民窟发展起来的音乐风格。这些来自底层、来自黑社会的男性会用歌曲来表达个人情感。这些歌曲一开始常常是充满着暴力、傲慢、忧伤、绝望氛围的,主要通过一种叫作布祖基琴的乐器演奏。布祖基琴是通过土耳其的鲁特琴,也叫萨兹琴改造而来。在20世纪30年代和40年代这种过度拥挤、经济和政治都极其贫困的环境下,雷贝蒂科音乐达到了鼎盛时期。
在这样的时代背景下,很多为了追求更好生活的希腊人,离开了自己的国家,去往美国,也将这种以布祖基琴为主要演奏乐器的音乐带到了美国。Rembetiko受到了美国人的喜爱,尤其是在纽约和芝加哥。由于唱片业的快速发展,更多的大众接收到了Rembetiko的音乐。
Rembetiko最早期的时候,是没有乐谱的,因为唱这些歌的人都不是经过训练的音乐家,而是来自底层的人抒发他们内心的情感,所以那时候演奏是靠口传耳听,还有即兴演奏。唱片业的发展,就让Rembetiko有了真正的记录。到20世纪70年代的时候,Rembetiko还被称为与美国蓝调相媲美的希腊蓝调。
然而在希腊本土,从五十年代开始,Rembetiko慢慢变成了「旧的音乐」「过时的音乐」
本片中的主角Marika就是一位来自士麦那的难民,一家三口被安置在雅典比雷埃夫斯港的难民房。与他们一起来到雅典的,还有他们的音乐。她的父母都是雷贝蒂科音乐的表演者,她在一家雷贝蒂科表演的酒馆的后房出生,她母亲生她的时候,她的父亲正在台上演出。
她的一生在「士麦那灾难」「梅塔科萨斯独裁政府」「德国纳粹占领」的时代巨变中艰难生存,她和Rembetiko的命运,其实也反映了近代希腊人的命运,就像她的邻居哥哥Yorgos在电影结尾时说的:我们是一个受折磨的民族,我们经历太多饥饿,在这里,在芝加哥,在伊斯坦布尔,在埃及,我们在所有的地方经历饥饿,我们只靠信念维生。