《阿凡達》是一場發現自我的動作冒險之旅，其背景是擴張主義與生物多樣性的對抗。

導演占士﹒金馬倫說他的靈感來自他「小時候讀的每一本科幻小說，他借鑑了Edgar Rice Burroughs的John Carter系列，並努力讓其風格煥然一新。占士﹒金馬倫承認《阿凡達》與《在上帝賜予的土地上遊玩》和《翡翠森林》有著共同的主題，亦即自然和文明的衝突；這部電影還和《與狼共舞》有所聯繫，後者描述了一名重傷的士兵被敵對陣營的文化所吸引。

在2007年接受《時代》雜誌採訪時，占士﹒金馬倫回答了「阿凡達...