Seit der Beaobachtung, dass das Universum sich in einem Prozess der Expansion befindet, sind viele weitere physikalischen Indizien für einen Urknall beobachtet worden. Präzise Messungen und darauf aufbauende Berechnungen erlauben die Beschreibung der Entwicklung unseres Universums mit beeindruckender Genauigkeit und Detailfülle. Im Vortrag werden die wesentlichen astronomischen Beobachtungen vorgestellt und der Werdegang des Universums beschrieben. Der Vortrag schließt mit einem Ausblick auf die zukünftige Entwicklung unserer Welt.

Die meisten Lebewesen müssen zwei Bedingungen erfüllen, um ihre Gene an die nächste Generation weitergeben zu können: Sie müssen bis zum betrachteten Zeitpunkt überlebt haben und sie müssen einen Partner finden. Darwin hat die erste dieser Bedingungen als Ursache der „natürlichen“ Selektion erkannt und die zweite als Ursache der „sexuellen“ Selektion bezeichnet. Da Männchen ihren Fortpflanzungserfolg durch häufige Paarungen erhöhen können, während der Fortpflanzungserfolg der Weibchen vor allem durch physiologische Barrieren begrenzt ist, entsteht bei allen sich bisexuell fortpflanzenden Organismen eine Asymmetrie im Verhältnis der Geschlechter. Diese führt zu einer Verschiebung des „operationalen Geschlechterverhältnisses“ in Richtung auf mehr Männchen. Das wiederum ist Ursache von Männchen-Konkurrenz und Weibchen-Wahl (femalechoice). Die sexuelle Selektion wirkt keineswegs immer parallel zur natürlichen Selektion, was in der Evolution der Organismen zu den erstaunlichsten Phänomenen, die oft an „Luxusbildungen“ erinnern, geführt hat. Deren evolutive Entstehung ist in vielen Fällen immer noch nicht restlos verstanden.

Bedingt durch globale, aber auch weniger effektvolle Massenaussterben gliedert sich die Erdgeschichte in diverse Erdzeitalter bzw. Zeitscheiben. So starben am Ende desKambriumsetwa 80 % aller Tierarten, am Ende desPermssogar 95 % aller Meeresbewohner und 66 % der landlebenden Organismen aus; am Ende der Kreidezeit (vor 65 Millionen Jahren) waren mehr als 50 % aller irdischen Lebewesen betroffen, darunter auch die Dinosaurier. Nach wie vor herrscht lebhafte Diskussion in Fachkreisen, aber auch bei wissenschaftlichen Laien über die möglichen Verursacher solcher durchgreifendenExtinktionen: energiereiche Meteoriteneinschläge, starker Vulkanismus, abrupter Klimawandel oder extraterrestrische Strahlungseinflüsse werden als mögliche Ursachen für unterbrochene Nahrungsketten oder letale Lebensraum-Beeinträchtigungen ins Feld geführt. Problematisch bleiben indessen zumeist das Ausmaß der Zeiträume der Dezimierung der Organismen wie auch die Abschätzung derjenigen Zeitabschnitte, in denen sich Fauna und Flora wieder ausbreiteten. Ungeachtet der Tatsache, ob der Massentod aus dem All oder aus der Tiefe initiiert wurde, scheint während derorganismischen„Erholungsphase“ ein beschleunigter Evolutionsverlauf mit neuen, besserangepasstenArten die jeweils entstandenen Nischen wieder besetzt zu haben. Lassen sich demnachMassenextinktionenals biologisch stimulierende Ereignisse deuten? Der Vortrag versucht, diese provokante Frage zu beleuchten.