À la lecture de ce passage, nous pouvons nous demander ce que veut dire ‘accueillir les autres’. Eh bien, cela veut dire littéralement accueillir les autres tels qu’ils sont, pour qu’ils se sentent toujours les bienvenus, malgré des désaccords qui pourraient nous séparer, car c’est Christ qui nous a unis. Paul nous demande d’arrêter de nous condamner les uns les autres.

Le verset 13 va plus loin et dit : « Ne nous jugeons donc plus les uns les autres, mais veillez plutôt à ne pas placer d’obstacle ou de piège devant votre frère. »

C'est pourquoi il est si important de comprendre ceux dont la foi est faible et d’être très attentionné à leur égard. En quelque sorte, Paul demande aux forts de ménager les plus faibles, et surtout pas de les mépriser et d’entretenir à leur égard de mauvais sentiments. Une telle attitude pourrait causer la chute de ceux qui sont plus faibles qu’eux en ce qui concerne ce qu’il faut manger ou non, quelle date religieuse il faut observer ou non. Mais comment reconnaître celui qui est fort dans la foi de celui qui est faible dans la foi ?

Ce passage interpelle les chrétiens : puisqu’ils sont sauvés, doivent-ils faire face au jugement final, lors du retour de Jésus-Christ, et se demander s’il seront acceptés au paradis ou non ? De quoi parle Paul ici ? En fait, il s’adresse bien à des chrétiens : nous nous tiendrons tous un jour devant le tribunal de Dieu, nous devrons tous rendre des comptes sur ce que nous avons pensé et fait. Comment serai-je jugé en tant que croyant ?

Les paroles de Paul concernent à la fois le jugement que nous portons sur les autres et le jugement que Dieu porte sur nos propres actions. Nous nous concentrerons sur le jugement de Dieu à venir demain. Portons notre attention aujourd’hui sur le jugement des autres. L’apôtre Paul est très clair à ce sujet : nous ne devons pas nous juger les uns les autres.

Le chapitre 14 de la lettre aux Romains parle de la façon de gérer les désaccords entre croyants, en particulier sur des sujets où la Bible semble parfois obscure. Le premier verset résume en très peu de mots l’ensemble de l’enseignement de Paul : « Accueillez celui qui est faible dans la foi sans discuter ses opinions. » Comment pouvez-vous vivre dans l’unité avec un autre croyant ou une communauté entière, lorsque vos opinions sont différentes des leurs ? La Bible dit que là où deux ou trois sont réunis en son nom, Jésus est au milieu d'eux. Mais là où deux ou trois sont réunis en son nom, des divergences d'opinion peuvent aussi s’exprimer.

Ce passage parle de la façon de savoir en quel temps nous vivons. Comment réagissez-vous face aux temps que nous traversons, face à l’obscurité du monde actuel ? Êtes-vous déprimés ? Devrions-nous abandonner ? Devrions-nous simplement attendre le moment venu pour nous d’aller au ciel ?

Nous en sommes au quatrième jour de notre survol de ce chapitre, et nous allons faire quelque chose d'un peu différent aujourd'hui. Nous avons parlé hier de la phrase : « Rendez à chacun ce qui lui est dû. » Cette phrase est un rappel de certains principes ou règles d'étude de la Bible qui nous aident à étudier les Écritures de telle sorte qu’on évite des explications erronées. Ce verset évoque l'importance de traiter la vérité de la Bible avec sagesse et avec beaucoup d’attention.

Les Écritures nous rappellent une chose essentielle ici à propos de notre rapport avec les autres : Ne devons rien à personne. C’est une des façons d’aimer notre prochain. Nous ne devrions pas avoir de dette dans les relations que nous entretenons les uns avec les autres. On sait que les chrétiens juifs pouvaient hésiter à payer l’impôt aux autorités païennes, mais Paul leur demande de le faire de tout cœur. Mais tous les chrétiens doivent aussi rendre aux autres ce qu’ils leur doivent.

Dieu permet aux gouvernements d'exister et aux autorités de gouverner, et c’est lui-même qui les établit là où il veut et quand il veut. C’est lui qui est maître de leur destin, mais ce sont eux qui choisissent librement de faire ce qui est mal, Dieu permet cela pendant un temps. Et il utilise même le mal qu'ils font pour accomplir ses desseins. Cela ne signifie pas que Dieu ne protège pas ceux qui sont les victimes de ces gouvernements. Mais il permet parfois à ces gouvernements de faire le mal au point de tuer des innocents.

Au chapitre 13, nous examinons une nouvelle façon de penser à notre rapport à la société et à la culture du pays dans lequel nous vivons, quel qu’il soit. Les consignes dont la Bible nous fait part, notamment la lettre de Paul aux Romains, mais aussi d’autres textes des Écritures, s’appliquent à toutes les époques, dans tous les pays et dans toutes les cultures du monde. Pour avoir des relations saines avec le monde qui nous entoure, que devons-nous faire en tant que croyants, en tant que disciples de Jésus-Christ ? Comment pouvons-nous être le sel et la lumière dont le monde a besoin ? Notre chapitre ne répond pas à toutes ces questions, mais il offre des réponses à des questions très importantes qui ne trouvent pas vraiment de réponse ailleurs dans la Bible.