Alben waren in der germanischen Mythologie für die Träume zuständig.
Auf sie führte man die schlechten Träume zurück. Insbesondere stellte
man sich bildlich die Alben meist in menschenähnlicher Gestalt auf der
Brust des Schlafenden hockend vor, was ein unangenehmes Druckgefühl auslöste,
daher auch die ältere Bezeichnung Alb- oder Alpdruck. Alb ist verwandt mit Elf,
Elfe. Der mittelalterliche Begriff Nachtschaden bezeichnet ebenfalls einen
Alptraum.