Discernment of Spirits 1 Archives - Discerning Hearts Catholic Podcasts

(Cap 1, 5-9: Acta Sanctorum, Julii, 7[ 1868], 647)

Put inward experiences to the test to see if they come from God

Ignatius was passionately fond of reading worldly books of fiction and tales of knight-errantry. When he felt he was getting better, he asked for some of these books to pass the time. But no book of that sort could be found in the house; instead they gave him a life of Christ and a collection of the lives of saints written in Spanish.

By constantly reading these books he began to be attracted to what he found narrated there. Sometimes in the midst of his reading he would reflect on what he had read. Yet at other times he would dwell on many of the things which he had been accustomed to dwell on previously. But at this point our Lord came to his assistance, insuring that these thoughts were followed by others which arose from his current reading.

While reading the life of Christ our Lord or the lives of the saints, he would reflect and reason with himself: “What if I should do what Saint Francis or Saint Dominic did?” In this way he let his mind dwell on many thoughts; they lasted a while until other things took their place. Then those vain and worldly images would come into his mind and remain a long time. This sequence of thoughts persisted with him for a long time.

But there was a difference. When Ignatius reflected on worldly thoughts, he felt intense pleasure; but when he gave them up out of weariness, he felt dry and depressed. Yet when he thought of living the rigorous sort of life he knew the saints had lived, he not only experienced pleasure when he actually thought about it, but even after he dismissed these thoughts, he still experienced great joy. Yet he did not pay attention to this, nor did he appreciate it until one day, in a moment of insight, he began to marvel at the difference. Then he understood his experience: thoughts of one kind left him sad, the others full of joy. And this was the first time he applied a process of reasoning to his religious experience. Later on, when he began to formulate his spiritual exercises, he used this experience as an illustration to explain the doctrine he taught his disciples on the discernment of spirits.

Excerpts from the English translation of The Liturgy of the Hours (Four Volumes) © 1974, International Commission on English in the Liturgy Corporation. All rights reserved.

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Episode 10 -The Eighth Rule:

Let him who is in desolation labor to be in patience, which is contrary to the vexations which come to him: and let him think that he will soon be consoled, employing against the desolation the devices, as is said in the sixth Rule.

Episode Ten of The Discernment of Spirits: Setting the Captives Free focuses on Rule Eight, which teaches that patience is the key virtue in time of spiritual desolation. Fr. Timothy Gallagher, in conversation with Kris McGregor, explains how Ignatian patience is not passive endurance but an active, hope-filled perseverance.

Fr. Gallagher begins by clarifying what Ignatius means by patience. The word comes from the Latin patior, meaning to suffer, to bear, and to endure without giving up. In desolation, patience means staying the course. Prayer continues even when it feels dry. Commitments remain even when energy is gone. Love is chosen even when it requires great effort.

To illustrate this virtue, Fr. Gallagher turns to the spiritual journal of Elizabeth Leseur. In the midst of physical suffering, emotional struggle, and deep interior darkness, Elizabeth writes of a will unshakably turned toward God. Though she feels no consolation, she continues in prayer, work, charity, and love. Her example reveals the deep strength that patience forms in the soul.

Fr. Gallagher explains that Rule Eight applies in very concrete situations. A person begins a time of prayer and immediately feels dryness. Everything urges shortening the prayer or giving up altogether. Another feels tempted to withdraw from a parish commitment or retreat that once brought great joy. In these moments, Ignatius gives clear guidance. Stay. Finish. Do not abandon what was freely chosen before the desolation began.

Ignatius then offers a powerful help for perseverance. The person in desolation is to think that consolation will soon return. Desolation lies by telling the heart that the darkness will last forever. Ignatius counters this lie with truth. Consolation does return. It returns much sooner than desolation suggests.

Fr. Gallagher uses a striking image to explain this. Two patients experience similar discomfort. One is told healing will take weeks. The other is told relief will come tomorrow. The second endures far more easily. In the same way, hope sustains patience when the heart knows desolation will pass.

The episode also clarifies an important distinction. Rule Eight does not describe the dark night spoken of by St. John of the Cross. The dark night is a purifying work of God and must be accepted. Spiritual desolation, by contrast, is the work of the enemy and must be resisted. Most people experience ordinary spiritual desolation, not the dark night.

Fr. Gallagher emphasizes that alternation between consolation and desolation is normal in the spiritual life. No one is exempt. There is no shame in desolation. Growth occurs on both sides of this movement. Consolation strengthens love and clarity. Desolation, when resisted with patience, strengthens perseverance and maturity.

The episode concludes by returning to Ignatius’s central insight. Patience in desolation is an act of faith and hope. It chooses truth over feeling. When patience is joined to prayer, examination, and small acts of courage, desolation loses its power. Consolation returns. The heart grows strong. Captives are set free.

How do you usually respond when prayer feels dry or difficult?

Have you noticed thoughts urging you to give up during discouragement?

What helps you stay faithful when spiritual energy is low?

How does remembering that desolation will pass affect your perseverance?

Where might God be inviting you to practice patience today?

Why does Ignatius call patience the key virtue in desolation?

How does Elizabeth Leseur’s example illuminate Rule Eight?

Why is hope essential for perseverance in spiritual struggle?

How does this rule protect parish leaders and volunteers from burnout?

What practices help communities remain faithful during difficult seasons?

 The 14 Rules for Discerning Spirits –

Father Timothy M. Gallagher, O.M.V., was ordained in 1979 as a member of the Oblates of the Virgin Mary, a religious community dedicated to retreats and spiritual formation according to the Spiritual Exercises of St. Ignatius.  Fr. Gallagher is featured on the EWTN series “Living the Discerning Life:  The Spiritual Teachings of St. Ignatius of Loyola

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In this episode of Inside the Pages, Kris McGregor speaks with Fr. Christopher Collins, SJ, author of The Three Moments of the Day: Praying with the Heart of Jesus, about a simple yet profound rhythm of prayer that can shape the whole of daily life. Rooted in Eucharistic spirituality, Ignatian prayer, and devotion to the Sacred Heart of Jesus, Fr. Collins reflects on three essential moments that can anchor the day: the morning offering, the Eucharist, and the evening examen. He explains how these moments open the heart to Christ, help us unite our daily joys and sufferings to His love, and draw us into a deeper awareness of God’s presence in the ordinary movements of life.

Their conversation also explores the rich meaning of devotion to the Sacred Heart, not as a sentimental image from the past, but as a living doorway into the whole Christian mystery of the Incarnation, Passion, Resurrection, and Eucharist. Fr. Collins offers practical insight into discernment, spiritual growth, and the healing that comes through honest dialogue with the Lord. He shows how the daily pattern of offering, receiving, and reviewing can become a lifelong path of transformation, especially for those who desire a deeper prayer life but may not know where to begin. This episode is a beautiful invitation to pray with the heart of Jesus and to discover how God meets us in the humility, vulnerability, and grace of each day.

➜ Explore Ignatian Spirituality and Prayer

On the strength of the Apostleship of Prayer’s worldwide reach, retreat master Christopher Collins introduces a powerful approach to both the Sacred Heart devotion and classic Ignatian spirituality.

You can find the book here

“Fr. Collins has written a dynamic and entertaining invitation to the Church: Let Jesus love us and heal us at the depth of our wounds. Here, in this accessible source, we can encounter the fire of the Sacred Heart, a fire of love searching for us all.” ––Deacon James Keating, Director of Theological Formation, Institute for Priestly Formation, Creighton University

“This simple yet profound program of three moments a day will bless all who undertake it. In this book, a rich spiritual content is conveyed in heartfelt and accessible language.” —Timothy M. Gallagher, O.M.V., Author of The Discernment of Spirits

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Fr. Timothy Gallagher explores the final steps of the Ignatian Examen, particularly the forward-looking element of spiritual renewal. He recounts a personal story from a writing retreat, where a simple visit to a cathedral during a solitary day became a moment of consolation. Through the Examen, he recognized this as a prompting from God and began incorporating such visits into his daily rhythm, transforming ordinary actions into spiritual practice. This forward step in the Examen allows one to not only review the day but to respond to divine invitations for growth and deeper relationship.

Fr. Gallagher also highlights the importance of transitioning into and out of prayer, noting that just as human relationships require time to settle in and close, so too does prayer. Drawing from St. Ignatius and Gospel encounters with Christ, he explains how beginning prayer by becoming aware of God’s loving gaze can set the tone for a fruitful time of discernment. Flexibility within the Examen—letting one step take precedence if it’s where the heart is drawn— is important and provides practical wisdom for how to settle into prayer with peace and openness.

(translated from the autograph by Fr. E. Mullan, S.J.  1909 in the public domain)

METHOD FOR MAKING THE GENERAL EXAMEN

First Point. The first Point is to give thanks to God our Lord for the benefits received.

OUR FATHER.

Father Timothy M. Gallagher, O.M.V., was ordained in 1979 as a member of the Oblates of the Virgin Mary, a religious community dedicated to retreats and spiritual formation according to the Spiritual Exercises of St. Ignatius.  Fr. Gallagher is featured on the EWTN series “Living the Discerning Life:  The Spiritual Teachings of St. Ignatius of Loyola”. For more information on how to obtain copies of Fr. Gallaghers’s various books and audio which are available for purchase, please visit  his  website:   frtimothygallagher.org

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La Novena Regla:

Hay tres causas principales por las que nos encontramos desolados. La primera, porque somos tibios, perezosos o negligentes en nuestros ejercicios espirituales, y así por nuestras faltas se aleja de nosotros el consuelo espiritual. La segunda, para probarnos y ver cuánto somos y cuánto nos extendemos en su servicio y alabanza sin tanto pago de consuelos y gracias aumentadas. La tercera, darnos verdadero reconocimiento y entendimiento para que interiormente sintamos que no es nuestro alcanzar ni mantener la devoción aumentada, el amor intenso, las lágrimas o cualquier otro consuelo espiritual, sino que todo es don y gracia de Dios nuestro Señor, y para que no hagamos nido en cosa ajena, levantando nuestra mente en algún orgullo o vanagloria, atribuyéndonos la devoción o las demás partes del consuelo espiritual.

En este podcast, el P. Timothy Gallagher profundiza en la Novena Regla de San Ignacio, que aborda las razones por las que Dios puede permitir la desolación espiritual en las vidas de aquellos que le aman. El P. Gallagher explica que hay tres razones principales para esta experiencia.

Primero, la desolación puede ocurrir debido a nuestra negligencia en los ejercicios espirituales, sirviendo como una llamada de atención para realinearnos con Dios.

En segundo lugar, Dios puede permitir que la desolación ponga a prueba nuestra fe y profundice en nuestro crecimiento espiritual, ayudándonos a confiar más plenamente en su gracia.

En tercer lugar, la desolación nos enseña humildad, recordándonos que todo consuelo espiritual es un don de Dios y no algo que podamos alcanzar con nuestros propios esfuerzos.

A través de estas reflexiones, el P. Gallagher anima a los oyentes a comprender los beneficios espirituales de la desolación, incluso cuando se siente difícil, y a confiar en la guía amorosa de Dios a través de estas pruebas.

El Padre Timothy M. Gallagher, O.M.V., fue ordenado en 1979 como miembro de los Oblatos de la Virgen María, una comunidad religiosa dedicada a los retiros y a la formación espiritual según los Ejercicios Espirituales de San Ignacio. El P. Gallagher aparece en la serie de EWTN “Living the Discerning Life: Las enseñanzas espirituales de San Ignacio de Loyola”.

Para más información sobre cómo obtener copias de los diversos libros y audios del P. Gallaghers que están disponibles para su compra, por favor visite su  website: www.frtimothygallagher.org

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La Octava Regla:

Que quien esté en desolación se esfuerce por ser paciente, lo cual es contrario a las vejaciones que le sobrevienen. Que piense que pronto será consolado, usando diligentemente los medios contra tal desolación, como se dice en la sexta regla.

El P. Timothy Gallagher y Kris McGregor se centran en la octava regla de discernimiento de San Ignacio de Loyola: la importancia de la paciencia en tiempos de desolación espiritual. El P. Gallagher explica que la paciencia, derivada del latín «patior» que significa sufrir o soportar, es esencial cuando uno se siente abatido o alejado de Dios. Comparte la historia de Elizabeth LeSuer, una Sierva de Dios, que ejemplificó la paciencia y la fe inquebrantable a pesar de experimentar un profundo sufrimiento espiritual y físico.

El P. Gallagher señala que la desolación espiritual es una experiencia común en la vida espiritual, en la que uno siente falta de energía para la oración y las actividades espirituales. En esos momentos, San Ignacio aconseja no sólo aguantar con paciencia, sino también recordarse a uno mismo que el consuelo volverá antes de lo previsto. Esta mentalidad ayuda a contrarrestar los pensamientos desalentadores que suele traer la desolación.

El P. Gallagher contrasta esta experiencia ordinaria de desolación espiritual con la noche oscura del alma, experimentada por santos como la Madre Teresa, y subraya que a la primera hay que resistirse activamente, pues no procede de Dios, sino que es una tentación del enemigo. Nos anima a mantenernos firmes en nuestras prácticas espirituales, sabiendo que la desolación es temporal y que la perseverancia en ella fortalece nuestra fe y nuestra vida espiritual.

El Padre Timothy M. Gallagher, O.M.V., fue ordenado en 1979 como miembro de los Oblatos de la Virgen María, una comunidad religiosa dedicada a los retiros y a la formación espiritual según los Ejercicios Espirituales de San Ignacio. El P. Gallagher aparece en la serie de EWTN “Living the Discerning Life: Las enseñanzas espirituales de San Ignacio de Loyola”.

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La Séptima Regla:

Que aquel que está en desolación considere cómo el Señor le ha dejado en prueba con sus poderes naturales para que pueda resistir las diversas agitaciones y tentaciones del enemigo, ya que puede resistir con la ayuda divina, que siempre permanece con él, aunque no la sienta claramente. Pues el Señor le ha quitado su gran fervor, su abundante amor y su intensa gracia, dejándole, sin embargo, gracia suficiente para la salvación eterna.

En este episodio, Kris McGregor habla con el Padre Timothy Gallagher sobre la la Séptima Regla de San Ignacio de Loyola Ejercicios de San Ignacio de Loyola, que trata de la desolación espiritual. El Padre Gallagher subraya la importancia de reconocer la desolación espiritual como una prueba permitida por Dios para fortalecer nuestra capacidad de resistirla con ayuda divina divina. Se basa en la experiencia de la Beata Ángela de Foligno, que soportó intensa desolación espiritual, pero se mantuvo firme en su compromiso con Dios. El Padre. Gallagher explica que, al comprender el propósito de la desolación y y recordando la presencia de la gracia de Dios, podemos encontrar la fuerza para perseverar. El debate pone de relieve que la desolación espiritual, aunque difícil, es una oportunidad para el crecimiento espiritual, la profundización de la confianza y la resistencia en la fe.

El Padre Timothy M. Gallagher, O.M.V., fue ordenado en 1979 como miembro de los Oblatos de la Virgen María, una comunidad religiosa dedicada a los retiros y a la formación espiritual según los Ejercicios Espirituales de San Ignacio. El P. Gallagher aparece en la serie de EWTN “Living the Discerning Life: Las enseñanzas espirituales de San Ignacio de Loyola”.

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La Sexta Regla:

Aunque en la desolación no debemos cambiar nuestros primeros propósitos, es muy ventajoso cambiarnos intensamente contra la desolación misma, como insistiendo más en la oración, en la meditación, en el mucho examen y en extendernos en algún modo conveniente de hacer penitencia.

El Padre Timothy Gallagher y Kris McGregor se centran en la guía espiritual proporcionada por San Ignacio de Loyola en la sexta regla del Discernimiento de Espíritus. Esta regla trata de cómo responder cuando se experimenta desolación espiritual.

El Padre Gallagher explica que, mientras se está en desolación, uno no debe cambiar sus compromisos espirituales, sino más bien cambiar él mismo intensamente contra la desolación. La desolación no debe aceptarse pasivamente, ya que no es una cruz que hay que soportar, sino algo a lo que hay que resistir activamente.

Cuatro son las herramientas que San Ignacio recomienda para combatir la desolación: la oración (pedir la ayuda de Dios), la meditación (reflexionar sobre las verdades y el amor de Dios), mucho examen (analizar las causas profundas de la desolación) y la penitencia adecuada. El P. Gallagher ilustra estas prácticas con anécdotas personales, demostrando cómo acudir a Dios en momentos de desolación puede aliviar y ayudar a superar las luchas espirituales.

El Padre Timothy M. Gallagher, O.M.V., fue ordenado en 1979 como miembro de los Oblatos de la Virgen María, una comunidad religiosa dedicada a los retiros y a la formación espiritual según los Ejercicios Espirituales de San Ignacio. El P. Gallagher aparece en la serie de EWTN “Living the Discerning Life: Las enseñanzas espirituales de San Ignacio de Loyola”.

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Fr. Timothy Gallagher and Kris McGregor discuss the ongoing nature and deep spiritual benefits of the Ignatian Examen. Fr. Gallagher explains that the Examen is a lifelong practice as God continually works in our lives. The Examen consists of five steps: gratitude, petition, review, forgiveness, and renewal. Gallagher emphasizes the importance of each step but notes that one should not rush through them. Instead, if a particular step, such as gratitude, resonates deeply on a given day, one should linger there.

He shares a personal story about how incorporating visits to a church during his walks helped alleviate feelings of loneliness during his solitary writing period. This practice of daily spiritual awareness led him to a deeper understanding of God’s guidance.

Gallagher also addresses practical concerns, such as managing time within the Examen and the necessity of transitioning into and out of prayer. He emphasizes the importance of a brief moment of reflection before starting the Examen, suggesting that considering how God lovingly looks upon us can significantly enhance the prayer experience. Gallagher concludes by highlighting that this relational approach makes prayer more fruitful and aligned with our human need for preparation and transition in all significant activities.

(translated from the autograph by Fr. E. Mullan, S.J.  1909 in the public domain)

METHOD FOR MAKING THE GENERAL EXAMEN

First Point. The first Point is to give thanks to God our Lord for the benefits received.

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Father Timothy M. Gallagher, O.M.V., was ordained in 1979 as a member of the Oblates of the Virgin Mary, a religious community dedicated to retreats and spiritual formation according to the Spiritual Exercises of St. Ignatius.  Fr. Gallagher is featured on the EWTN series “Living the Discerning Life:  The Spiritual Teachings of St. Ignatius of Loyola”. For more information on how to obtain copies of Fr. Gallaghers’s various books and audio which are available for purchase, please visit  his  website:   frtimothygallagher.org

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La Quinta Regla:

En tiempo de desolación nunca hacer mudanza; sino estar firme y constante en las resoluciones y determinación en que se estaba el día anterior a dicha desolación, o en la determinación en que se estaba en la consolación precedente. Porque, así como en la consolación es más bien el buen espíritu el que nos guía y aconseja, así en la desolación es el malo, con cuyos consejos no podemos tomar un rumbo para decidir rectamente.

En este episodio del Podcast Corazones en Discernimiento, Kris McGregor y el Padre Timothy Gallagher profundizan en la quinta regla de San Ignacio de Loyola para el discernimiento de espíritus, centrándose en la importancia de la estabilidad en los compromisos espirituales durante los tiempos de desolación espiritual. La discusión enfatiza el no hacer cambios en las resoluciones espirituales cuando se experimenta desolación espiritual, ya que estos periodos están influenciados negativamente por el enemigo.

El Padre Gallagher destaca el papel fundamental de la Regla 5, instando a los oyentes a aferrarse a sus determinaciones espirituales cuando se enfrentan a los desafíos planteados por el enemigo durante la desolación espiritual. Varios escenarios ilustran cómo la desolación espiritual puede impactar a los individuos, enfatizando la necesidad de adherirse a las intenciones espirituales establecidas durante los tiempos de consolación o tranquilidad.

El diálogo subraya la naturaleza engañosa del enemigo en momentos de desolación espiritual, ilustrando cómo puede conducir a la duda y al desánimo. Haciendo referencia a ejemplos de la vida real y a reflexiones de las propias experiencias de San Ignacio, el Padre Gallagher proporciona una guía tangible para reconocer y contrarrestar las tácticas del enemigo, subrayando la importancia de la regla para mantener la dirección y el crecimiento espirituales.

Se anima a los oyentes a comprometerse profundamente con el contenido, reflexionando sobre su relevancia para sus prácticas y desafíos espirituales. El episodio concluye con una llamada a seguir explorando y aplicando las enseñanzas de Ignacio, fomentando una comprensión más profunda del discernimiento y la resistencia espiritual ante la adversidad.

El Padre Timothy M. Gallagher, O.M.V., fue ordenado en 1979 como miembro de los Oblatos de la Virgen María, una comunidad religiosa dedicada a los retiros y a la formación espiritual según los Ejercicios Espirituales de San Ignacio. El P. Gallagher aparece en la serie de EWTN “Living the Discerning Life: Las enseñanzas espirituales de San Ignacio de Loyola”.

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