Una de las características fundamentales de la estructura del poder en el imperio del siglo III fue el ascenso del ejército como principal pilar del estado (en detrimento del senado). Los emperadores, ya desde Septimio Severo, procuraron ganarse el favor de las tropas con numerosos favores, donativos y elevados salarios: si éstos decidían retirar el apoyo al emperador, no tardarían en aparecer pretendientes (en muchas ocasiones pertenecientes al propio estamento militar) que ofrezcan mejores condiciones a los soldados, quienes no tardarían entonces de encargarse del viejo emperador y aclamar al nuevo. Este fue un proceso que se repitió de forma más o menos constante hasta la llegada de Diocleciano.