Los denominados Einsatzgruppen (Grupos Especiales de Tareas) estaban comandados sobre el terreno por soldados jóvenes, motivados y muy instruidos que en la vida civil eran abogados, y sus filas estaban compuestas por miembros del Sicherheitsdienst (Servicio de Seguridad, o SD) de Heydrich, las SS generales, las Tropas de Asalto (SA) del Partido Nazi, la Policía Regular del Estado alemán y, más tarde, tropas de combate de las Divisiones de la Cabeza de la Muerte y Wiking de las Waffen SS.