Los Estados Unidos desplegaron un total de 24 cuerpos de ejército en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial; todos menos uno seguían activos al final del conflicto.

Irónicamente, el único que fue desmovilizado —el I Cuerpo Acorazado— desempeñó un papel clave en los preparativos de guerra de Estados Unidos. También fue comandado por uno de los generales más famosos del ejército estadounidense: George S. Patton, Jr.. Aunque fue el primer cuerpo que entró en combate en Europa, el I Cuerpo Acorazado permanece hoy en gran parte olvidado.

Para 1943, los Aliados occidentales tenían un problema: ¿dónde mantener a los cientos de miles de prisioneros alemanes que la alianza estaba capturando?

Gran Bretaña ya albergaba a medio millón de prisioneros de guerra alemanes. Canadá accedió a recibir a 36,000. Estados Unidos, por su parte, se mostró reacio a aceptar grandes cantidades de alemanes, pero acordó retener a 50,000.

Cuando Alemania firmó el Armisticio el 11 de noviembre de 1918, las Potencias Centrales aún se encontraban en una posición fuerte (al menos sobre el papel).

El Káiser ya había obligado a Montenegro, Rumanía y Rusia a abandonar la guerra, y sus ejércitos todavía ocupaban vastos territorios en los Balcanes, junto con amplias zonas de Polonia y Ucrania. En el frente occidental, los ejércitos francés, británico y estadounidense aún no habían pisado suelo alemán.

A pesar de todo esto, Berlín pidió la paz en el otoño de 1918. Para muchos historiadores, esto hace que el final de la guerra en el frente occidental resulte difícil de explicar; cuesta identificar una batalla decisiva que haya sido “la gota que colmó el vaso”.

En el verano abrasador de 1942, mientras el viento del desierto levantaba torbellinos de arena sobre el norte de África, el destino del Mediterráneo se disputaba a pocos cientos de kilómetros de El Cairo. En aquel momento, la guerra había llegado a un punto de equilibrio precario: el Afrika Korps del mariscal Erwin Rommel —el “Zorro del Desierto”— empujaba con fuerza hacia el este, soñando con alcanzar el Canal de Suez, la arteria vital del Imperio británico.

El 11 de noviembre de 1940, un vigía del crucero auxiliar alemán Atlantis avistó un objetivo tentador: un carguero británico. El Atlantis, que cazaba barcos aliados en el Océano Índico, había sido anteriormente el carguero Goldenfels, hasta que la Kriegsmarine (Marina alemana) lo convirtió en un buque corsario en el puerto de Bremen. Aunque el Atlantis estaba disfrazado para parecer un inofensivo barco de carga holandés, estaba fuertemente armado: sus cañones de 150 mm, cañones antiaéreos y torpedos estaban ingeniosamente ocultos. El corsario había zarpado de Alemania el 31 de marzo de 1940 y desde entonces ya había hundido o capturado 12 barcos.

Cuando uno lee sobre las campañas en Europa y el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, es común encontrarse con referencias a las distancias entre un punto A y un punto B. Pero rara vez se transmite el verdadero impacto que esas muchas millas o kilómetros tuvieron en la estrategia general de los generales o almirantes, en la táctica y, sobre todo, en el factor más importante: la logística.

La distancia y la manera en que el material bélico viaja desde la fábrica hasta el frente es una de las principales consideraciones de cualquier planificador militar. Sin suministros, cualquier campañ, está condenada al fracaso.

A finales del verano de 1941, uno de los peores desastres de convoyes de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar en el Atlántico Norte. Sin embargo, en medio del sangriento caos de aquella travesía mortal —en la que 16 buques mercantes fueron hundidos por submarinos alemanes en un periodo de tres días, y otros cuatro resultaron dañados— hubo una pequeña victoria para los Aliados: la Marina Real Canadiense (RCN, por sus siglas en inglés) logró destruir su primer submarino alemán de la guerra: el U-501.

La batalla del Somme de 1916 ha sido exhaustivamente diseccionada, debatida y analizada por académicos e historiadores de todo el mundo angloparlante. De hecho, se han escrito casi mil libros sobre la infame ofensiva de la Primera Guerra Mundial. Pero, ¿hay algo nevo que aprender sobre la campaña de cinco meses?

Si bien la ofensiva en los sectores británicos ha sido bien estudiada, no ocurre lo mismo con la parte francesa de la línea. Sin embargo, a diferencia de las divisiones del general Douglas Haig, que rápidamente se empantanaron, los franceses disfrutaron de un éxito sorprendente (y a menudo pasado por alto) en la fase inicial de la batalla.

Sin embargo, estos sorprendentes avances, que podrían haber resultado decisivos y tal vez incluso acortar la guerra si se hubieran aprovechado adecuadamente, se desperdiciaron, lo que contribuyó a la sangrienta batalla de desgaste que se recuerda hoy en día. A pesar de ello, la contribución francesa a la ofensiva del Somme se considera, de forma extraña y curiosa, una nota al pie de los esfuerzos británicos.

Antes de las seis de la mañana del 15 de octubre de 1917, una caravana de cinco coches se abrió paso por las calles iluminadas con gas de París, transportando a Mata Hari, la mujer más famosa y escandalosa de su tiempo, nacida como Margaretha Geertruida Zelle. El convoy avanzó lentamente por las amplias avenidas empedradas hasta llegar al antiguo castillo de Vincennes, al sureste de la capital francesa, donde un campo embarrado esperaba a la condenada a muerte. La escena era un cuadro de contraste entre la belleza de la mujer y la crudeza de la guerra: soldados firmes en formación, oficiales, funcionarios y un pequeño grupo de civiles observando.

Entre las víctimas de la pandemia de COVID-19 se encuentra la tan esperada quinta entrega de la franquicia Indiana Jones, cuyo estreno se ha pospuesto hasta julio de 2022.

Mientras los decepcionados fans de Indy se resignan a esperar dos años más para que su héroe vuelva a la gran pantalla, quizá les interese conocer a la figura real que a menudo se cita como inspiración para el personaje.

Otto Rahn.