El general William Rupertus, comandante de la 1.ª División de Marines, predijo con confianza que la isla de Peleliu —el objetivo principal de la Operación Stalemate— caería en cuatro días.

«Duro, pero rápido», dijo a los periodistas unos días antes del día D, el 15 de septiembre de 1944.

El ejército británico estaba catastróficamente mal preparado para la guerra en 1939. Pero no solo el ejército estaba mal preparado. A pesar de la prisa de última hora por rearmarse, todo el país también lo estaba.

En Gran Bretaña se había instalado una pasividad profundamente arraigada tras el fin de la Gran Guerra.

En Abril de este año se cumplieron 82 años de la creación de una de las organizaciones de contrainteligencia más temidas y efectivas de la Segunda Guerra Mundial: el Glavnoe Upravlenie Kontrrazvedki “SMERSH” (Dirección General de Contrainteligencia “Muerte a los espías”) del Comisariado del Pueblo para la Defensa de la URSS.

Lo que ocurrió entre el 6 y el 16 de junio de 1944 en Graignes, Normandía, un pueblo de 900 habitantes situado a unos diez kilómetros al sur de la ciudad portuaria de Carentan, es uno de los capítulos más sorprendentes (y olvidados) de la Operación Overlord.

Stalingrado, verano de 1942. En la orilla oeste del Volga, una ciudad industrial soviética se prepara para enfrentar la embestida más feroz de la Wehrmacht. Entre sus defensores no solo hay soldados del Ejército Rojo, sino también una unidad especial: la 10.ª División de Fusileros de Tropas Internas del NKVD. Ellos no fueron entrenados para el combate de primera línea, pero cuando la guerra llegó a las calles de su ciudad, no retrocedieron.

En el verano de 1900, en el contexto de la rebelión de los bóxers y la invasión rusa de Manchuria, estalló una ola de violencia contra la población china en la provincia rusa del Amur. Uno de los eventos más trágicos fue la masacre de, Blagoveshchensk en la que miles de chinos fueron forzados a cruzar el río Amur y muchos murieron ahogados o asesinados. Aunque el hecho ha sido objeto de algunos estudios, Sergey Glebov plantea que esta violencia debe entenderse no como un episodio aislado ni únicamente como un crimen de Estado, sino como un fenómeno complejo, resultado de tensiones coloniales, económicas, sociales y raciales en el contexto de un imperio que intentaba redefinir su periferia oriental.

Hace mas de 70 años, el 4 de abril de 1953, Pravda publicó una destacada declaración de Lavrenty Beria, el infame jefe de la policía secreta de Stalin, en la que exoneraba a nueve médicos soviéticos (siete de ellos judíos) que habían sido acusados anteriormente de «naufragio, espionaje y actividades terroristas contra los dirigentes activos del Gobierno soviético». El pueblo soviético, especialmente los judíos, se quedaron estupefactos al enterarse de que, apenas un mes después de la muerte de Stalin, los nuevos dirigentes admitían que las acusaciones habían sido totalmente inventadas por Stalin y sus seguidores. Siete de los médicos fueron puestos inmediatamente en libertad, dos de ellos ya habían muerto a manos de sus carceleros.

Más de 80 años después de la incursión del 1 de agosto de 1943 en las refinerías de petróleo de Ploiești, la misión sigue cautivando la imaginación de los historiadores militares y del público en general. ¿Cómo no iba a ser así? Las tripulaciones aéreas estadounidenses llevaron a cabo un audaz y peligroso ataque a baja altura con aviones Consolidated B-24 sobre uno de los objetivos estratégicos más fortificados e importantes del continente europeo.

Los Aliados obtuvieron escasos beneficios de la incursión. Las pérdidas de material y personal de combate estadounidenses retrasaron las operaciones aéreas y terrestres de los Aliados tanto en el teatro de operaciones europeo como en el mediterráneo en 1943. En ese contexto, la incursión debe recordarse como un desastre absoluto.

La Gran Guerra marcó la aparición de la guerra total como no se había visto desde la Guerra de los Treinta Años del siglo XVII.

Los 10 millones de muertos y los 21 millones de heridos son sólo una parte de la historia. Millones de personas, muchas de ellas civiles, vivieron la violencia como algo cotidiano, y sociedades enteras fueron desalojadas. Para una multitud incalculable, el capitalismo del laissez faire desapareció para siempre, para no volver jamás. Artistas, escritores e intelectuales en general celebraron lo irracional como un bien positivo. La guerra total pronto desembocaría en el Estado totalitario: de Verdún y el Somme a Auschwitz e Hiroshima.

Moscú, cementerio de Khovanskoe. Desde el monumento de una de las tumbas, una bonita mujer te mira. La inscripción del monumento dice: «Patria». Coronel De las Eras África 1909 - 1988. Se nota que la tumba se visita a menudo y tiene flores frescas.

Para una persona no iniciada el nombre de esta mujer no dirá mucho. Pero para varias generaciones de espias de inteligencia soviética, ella era una leyenda.