A lo largo de los tres milenios de su historia faraónica, el antiguo Egipto experimentó

diversas fases en su relación con la guerra. Durante el Reino Antiguo (ca. 2686–2181

a.C.), el Estado centralizado de Menfis ejercía un control tan absoluto sobre el territorio y

sus recursos que apenas se requería un ejército permanente; las expediciones militares

—cuando ocurrían— eran de escala limitada, destinadas a imponer tributo o asegurar

rutas comerciales en Nubia o el Sinaí, y estaban lideradas por funcionarios civiles que

asumían temporalmente funciones militares. La imagen del rey como «aplastador de

enemigos» en los relieves del período era, en gran medida, simbólica: una afirmación

cosmopolítica de orden frente al caos, más que un reflejo de una realidad bélica

sostenida.