Adam Minter, periodista residente in Shanghai e hijo de un propietario de una chatarrería, recorre los principales centros de residuos del mundo y brinda una visión con sentido común de los procesos, triunfos y errores de la industria de la chatarra. Se concentra en el reciclaje de metales, pero también se ocupa de los plásticos y del polémico tema de la chatarra electrónica. Su investigación remarca la importancia de la ganancia en la cadena de gestión de desechos y el reciclaje. Algunos de los peores efectos colaterales ambientales y de salud se relacionan directamente con el reciclaje de plásticos baratos, un negocio con márgenes minúsculos. En cambio, el reciclaje de metales rentable es un éxito ecológico mundial