En Habit Vert

Un physicien à l'Académie française, on pourrait s'en étonner. Quelques minutes avec Alain Aspect suffisent à dissoudre cet étonnement. Il y a chez ce savant une capacité de raisonnement et de démonstration qui s'impose : le mot toujours juste, la phrase construite avec la même rigueur qu'une expérience de laboratoire. Rien n'est laissé dans l'ombre, rien n'est abandonné à l'approximation. Dans cet épisode, il retrace un parcours hors norme, de l'enfance rurale du Lot-et-Garonne aux sommets de la physique mondiale, et s'attarde sur les expériences qui lui ont valu le prix Nobel de physique en 2022 : celles qui ont tranché, par l'expérience, le grand débat entre Einstein et Bohr sur la réalité quantique. Il évoque aussi son entrée à l'Académie française. Alain Aspect est le 17ᵉ invité d'En habit vert.

Trois romans sur dix ans, une seule question : qu'est-ce qu'on a fait de la France ? Avec Le système de l'argent, Daniel Rondeau, de l'Académie française, referme une trilogie commencée en 2017. Après les banlieues de Mécanique du chaos et la province oubliée de L'Arrière-Pays, il s'attaque cette fois à la toute-puissance de l'argent, et à ces oligarques financiers qui, dans son ouvrage, tentent de privatiser un territoire entier pour en chasser la liberté. Derrière la fiction, une conviction portée depuis ses années d'ouvrier en Lorraine jusqu'à l'Académie française : c'est la littérature qui fait d'un pays une patrie. Daniel Rondeau est le seizième invité d'En habit vert.

Pour ce nouveau portrait d’En habit vert, le studio des podcasts s’est délocalisé à l’est de la ligne 11 du métro parisien, en direction des Lilas. C’est là, dans l’atelier de la peintre Nina Childress, que les micros ont été installés. Élue à l’Académie des beaux-arts en 2024, l’artiste a construit une œuvre traversée par la culture pop : portraits d’icônes féminines, avec, en filigrane persistant, la figure de Sylvie Vartan, mais aussi échos au punk et réminiscences d’images télévisuelles. Pourtant, à l’écoute, les sujets semblent s’effacer derrière l’essentiel : la peinture elle-même. Ses effets, ses matières, ses procédés, parfois inattendus, comme l’usage de pigments fluorescents ou phosphorescents. Au milieu des toiles et des pots de pinceaux, dans une atmosphère imprégnée d’une odeur enivrante de solvants, l’artiste évoque son parcours, le temps nécessaire pour trouver sa voie et vivre de sa pratique, ses obsessions, et cette “magie de la peinture” qu’elle ne cesse d’interroger. Nina Childress est la quinzième invitée d’En habit vert.

Quand on rencontre Jean-Noël Robert, son érudition s’impose d’emblée et, avec elle, une légère étrangeté : comme s’il se tenait en partie ailleurs, absorbé par un monde intérieur où les langues dialoguent entre elles. Derrière l’académicien, derrière le professeur au Collège de France, derrière le grand spécialiste du bouddhisme japonais, il y a une autre histoire. Celle d’un garçon de treize ans qui décide, très sérieusement, d’apprendre presque toutes les langues du monde. Une ambition vertigineuse et jamais reniée. Le russe, le chinois, le latin surtout, qui demeure sa colonne vertébrale. Puis le tibétain, le japonais. De ce compagnonnage patient avec les langues est née une notion singulière, qu’il a lui-même forgée : la hiéroglossie. Dans sa pensée, les langues ne sont pas de simples instruments. Elles sont des mondes. Davantage encore : les chambres secrètes des civilisations. Philologue - et non linguiste, tient-il à préciser -, Jean-Noël Robert explore les correspondances entre les langues. Jean-Noël Robert est le quatorzième invité d’En habit vert.

En habit vert consacre ce portrait à la sinologue Marianne Bastid-Bruguière, spécialiste de la Chine moderne et contemporaine. La chercheuse a dédié l’ensemble de sa carrière à l’étude de ce pays, qu’elle aime depuis toujours et dont elle a commencé à apprendre la langue dès l’enfance. Aujourd’hui, Marianne Bastid-Bruguière est membre de l’Académie des sciences morales et politiques. Issue d’une lignée d’académiciens, elle n’a pourtant rien hérité de sa place : elle l’a conquise, pas à pas, par le travail et l’exigence scientifique. Dans cet épisode, l’académicienne revient sur la naissance de son histoire avec la Chine, évoque son premier voyage à Pékin en 1964, puis les années de la Révolution culturelle, qui l’ont empêchée pendant douze ans de poursuivre ses recherches sur place. À l’écouter, on comprend que saisir un pays ne relève ni de l’instant ni de l’évidence, mais d’un patient travail de rigueur et de longue haleine. C’est chez elle, à Paris, que nous sommes allés la rencontrer. Marianne Bastid-Bruguière est la treizième invitée d’En habit vert.

Entrer dans l’univers d’Antoine Triller, c’est franchir le seuil d’un monde légèrement soustrait au temps. Dans son bureau de Secrétaire perpétuel à l’Académie des sciences, chaque objet semble choisi avec soin, et les gravures en noir et blanc soulignent un goût profond pour le beau. Un univers d’esthète… posé juste à côté de celui des synapses et des neurones. Le parcours scientifique d’Antoine Triller n’a rien d’ordinaire. Élève à la scolarité chaotique, médecin brillant en devenir, il a finalement opté pour la voie de la recherche. Depuis, le neurobiologiste s’attache à comprendre l’infime mécanique des synapses, ces minuscules points de jonction où se tisse le langage du système nerveux. Entre la beauté qu’il collectionne et celle qu’il traque dans le vivant, il dessine une trajectoire singulière. Il se dit peu communicant, mais s’est pourtant prêté au jeu du portrait, nous laissant approcher, le temps d’un échange, son monde intérieur. Antoine Triller est le douzième invité d’En habit vert.

Parfois, une vocation tient à peu de chose : une image, un souvenir, une conversation. Pour Nicolas Grimal, aujourd’hui Secrétaire perpétuel de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, tout a commencé avec une carte postale venue d’Égypte. En contemplant cette carte, l’enfant qu’il était a entrevu un peuple qui faisait de l’éternité une promesse de vie plutôt qu’un signe de mort. De cette fascination fiévreuse est née une vie entière de recherche, de fouilles et de transmission consacrée à la civilisation pharaonique. De Libourne à Louxor, du Collège de France à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, le parcours de l’archéologue égyptologue dessine un pont entre les rives du Nil et celles du quai de Conti. C’est dans son bureau que l’académicien nous a reçus, pour évoquer les grandes étapes d’un itinéraire savant et passionné. Nicolas Grimal est le onzième invité d’En habit vert.

Il a grandi entouré de musiciens, mais son frère aimait rappeler qu’il restait « un autodidacte dans une famille de professionnels ». De la musique de film - souvenez-vous du générique de Maigret - à l’opéra, Laurent Petitgirard s’est toujours tenu à la lisière des classifications. Une liberté qui, dans son milieu, n’a pas toujours été comprise. Très tôt, il s’impose : enfant, il faisait déjà entendre ses premières compositions dans la cour d’école. Plus de soixante ans plus tard, la baguette de compositeur ne l’a jamais quitté. Aujourd’hui Secrétaire perpétuel de l’Académie des beaux-arts, il continue chaque matin, à l’aube, de se pencher sur ses partitions. Son nouveau défi ? Un troisième opéra, consacré à l'illusionniste Houdini. C’est dans son bureau de l’Académie, par un après-midi de juillet, que nous l’avons rencontré. Laurent Petitgirard est le dixième invité d’En habit vert.

Chaque semaine, sa voix guide les auditeurs du podcast Petites histoires de science. Étienne Ghys a accepté d’inverser les rôles et de passer de l’autre côté du micro pour se prêter à l’exercice du portrait. Le Secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences nous a donné rendez-vous dans l’un de ses lieux de prédilection au sein du Palais de l’Institut : les archives de son académie. Au cœur de ce dédale silencieux, entre manuscrits reliés, rayonnages imposants et papiers séculaires, il convoque ses « ancêtres mathématiques », évoque la communauté scientifique qui l’entoure, et revient sur la fonction si singulière qu’il incarne aujourd’hui. Par-delà les titres et les honneurs, c’est vers ses élèves que se tourne en priorité son regard. Car c’est dans l’acte de transmission, que se joue, à ses yeux, l’essentiel. Étienne Ghys est le neuvième invité d’En habit vert.

Professeur de lettres classiques, ministre, académicien, Xavier Darcos a exercé de multiples fonctions, mais c’est toujours l’enseignant qui demeure par-delà des titres : celui qui croit en la transmission, en la langue, en la beauté des textes. Un fil rouge parcourt son existence, une promesse incarnée par l’école... Dans cet épisode, le Chancelier de l’Institut de France révèle une part plus personnelle de lui-même, en homme attaché à l’art de vivre, imprégné des œuvres d’Ovide et d’Oscar Wilde. Il revient sur ses années politiques et ses missions à la tête de l’Institut de France, tout en faisant part de son interrogation constante : que transforme le temps, et que préserve-t-il ? Xavier Darcos est le huitième invité d’En habit vert.