朱熹在15、16歲時，因為讀到北宋學者呂大臨的《中庸解》，感觸非常的深，也在他以後的著作中，不只提起一次自己讀到這本書的感悟。

使寄人籬下的朱熹體認到人生不應該自暴自棄，故作《不自棄文》。

《不自棄文》全文：

「夫天下之物，皆物也。而物有一節之可取，且不為世之所棄。可謂人而不如物乎？ 蓋頑如石而有攻玉之用，毒如蝮而有和藥之需。糞其穢矣，施之發田，則五穀賴之以秀實。灰既冷矣，俾之洗浣，則衣裳賴之以精潔。食龜之肉，甲可遺也，而人用之以佔年；食鵝之肉，毛可棄也，峒民縫之以御臘。推而舉之，類而推之，則天下無棄物矣。今人而見棄焉，特其自棄爾。五行以性其性，五事以形其形，五典以教其教，五經以學其學。有格致體物以律其文章，有課式程試以梯其富貴。達則以是道為卿為相，窮則以是道為師為友。今人見棄而怨天尤人，豈理也哉！故怨天者不勤，尤人者無志。反求諸己而自尤自罪、自怨自悔，卓然立其志，銳然策其功，視天下之物有一節之可取且不為世之所棄，豈以人而不如物乎！」

天下之物，均有其物性。只要該物有一點可取之處，便不會被世間丟棄。難道堂堂之人反而不如物嗎？ 堅硬的石頭而有琢玉的作用，劇毒的蝮蛇而為配藥所需求。糞物是污穢的，用來施肥發酵田土，則五穀作物能依賴它抽穗結粒。草木灰已是冷寂的殘物了，用來洗滌，則衣裳就能靠它得以清淨潔明。食用龜的肉，其甲殼可以扔了，而人們能用它來占卜。食用鵝的肉，其毛羽可以扔了，而侗族人把它縫在衣服上用來抵禦臘月之寒。推舉實例，如此考究下去，則天下沒有可棄之物了。而今天人們有被遺棄之感，僅是自己放棄自己而已。以“五行”之說論定事物相生相剋之屬性，以“五事”之理關注事物的各種情形，以“五典”之教義來教化需教化之人，以“五經”之典來學習應當掌握的知識。擁有風格氣韻及體察、推究事物之理的認識以用於考究文章，懂得考核政績的法則及相關程序以用於富貴晉級。人生通達時要以這個道理身居高官顯位，窮困時也應以這個道理拜師交友。當今世人因無事可用而怨天尤人，哪有這個道理啊？所以常埋怨上天的人並不勤快，總怪別人的人是沒有志氣的。應反過來找找本身問題並怪罪自己、怨悔自己；要卓然地樹立志向，努力用功。看天下之物，但有一點可用之處，就不會被世人丟棄，哪有人而不如物的呢！