1914年，當歐洲的戰火在薩拉耶佛的暗殺事件後點燃時，彼岸的美國依舊保持著它的寧靜。當時大多數美國人的想法。「這是歐洲的事，不是我們的戰爭。」然而，戰火很快蔓延，並且越來越難以忽視。1917年，德國宣佈重啟無限制潛艇戰，這意味著任何行駛在戰區水域的船隻，包括美國的商船，將面臨被攻擊的風險。