Fue uno de los papas más polémicos. Alejandro VI, de la poderosa familia de los Borgia (originalmente Borja, una familia noble de origen aragonés e instalada desde hacía siglos en la costa valenciana), había llegado a Roma siendo muy joven. Su tío, el papa Calixto III (el primer Papa de la familia Borgia) favoreció su vertiginosa carrera en la curia, y Rodrigo de Borja se convirtió muy pronto en uno de los cardenales más poderosos y más ricos de Roma. Los escándalos sexuales y de corrupción que le salpicaron no impidieron que a la muerte de Inocencio VIII, Rodrigo, entonces vicecanciller del Papa, obtuviera los votos necesarios del colegio cardenalicio para convertirse en el nuevo Sumo Pontífice, imponiéndose a sus rivales italianos. Alejandro VI fue coronado en la antigua basílica de San Pedro dos semanas después de ese cónclave, a finales de agosto del año 1492.