A finales del mes de junio del año 451 un decadente Imperio Romano Occidental estaba seriamente amenazado por las acometidas de uno de los pueblos más beligerantes y sanguinarios de la época: los hunos, que liderados por Atila habían logrado construir su propio imperio y someter a las tribus de media Europa, llegando incluso hasta la Galia. Precisamente fue esta tierra la que provocó el enfrentamiento con Roma: Atila, dispuesto a casarse con la princesa romana Honoria, exigió además la Galia como dote. El emperador Valentiniano III, enfrentado a su hermana, se negó a esa boda y mandó a su general Flavio Aecius, el más influyente de los hombres del Imperio, a intentar frenar la nueva y violenta acometida de los pueblos bárbaros. En la batalla de Chalons o de los Campos Cataláunicos lucharon cerca de 800.000 hombres, en la que fue una de las más grandes contiendas de la Antigüedad.