O lean pode ser entendido como um conjunto de técnicas e ferramentas que visam eliminar as barreiras ao fluxo contínuo. O fluxo pode ser desde o produto que flui ao longo dos processos, quanto aos fluxos de materiais que são necessários para abastecer as estações de trabalho. Este conceito pode ser aplicado tanto num sistema produtivo, em que são importantes as máquinas e equipamentos de movimentação e transporte, quanto num serviço em que as pessoas costumam ser os recursos mais importantes. Nestes casos, as estações de trabalho costumam acumular o que está sendo processado gerando estoques em processo (WIP). Por isto, os conceitos de combater a restrição ao fluxo, também podem ser aplicados assim como a utilização das técnicas e ferramentas do LEAN para tornar o fluxo o mais contínuo possível.