Um sistema produtivo é tudo aquilo que gera serviços e produtos com alto valor agregado para seu cliente. Eles são dotados de entradas de uma série de recursos como matérias primas e insumos que vão fluindo ao longo dos processos aos quais vão transformando a matéria prima em produto até o final. O problema, é ao longo deste fluxo, existe uma série de interrupções que levou Taiichi Onho a identificar quais seriam suas principais perdas afim de eliminá-las. Surgiu aí o conceito das sete grandes perdas que são: defeitos, transporte, movimentação, espera, inventários, superprodução e processamento. Estes são os vilões que restringem os fluxos causando perdas que podem ser desde a formação de filas gigantescas num sistema como os de embarques, até a perda de clientes por demora ou atrasos num atendimento.