Tras la Segunda Guerra Mundial, la devastada situación económica desarmó las grandes bandas (o Big Bands, por su nombre en inglés), dando lugar a pequeños proyectos, como tríos, cuartetos, quintetos; así como cantantes solistas. Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Billie Holiday alcanzaron la fama en este contexto. Otros personajes reconocidos fueron Erroll Garner y Oscar Peterson, en cuyas ejecuciones podemos escuchar la influencia y riqueza de la orquestación de las big bands.

Otro fenómeno importante que se dio a la par fue el bebop.