O botânico francês chega a Porto Alegre em 21 de junho de 1820, provindo de Viamão, e se encanta com a paisagem e posição da sede da Capitania junto ao Delta do Jacuí e do Guaíba. Ao mesmo tempo espanta-se, achando imunda a cidade, apesar de nova. Ele aponta detalhes da posição do perímetro urbano, na época tão restrito entre a rua da Praia, a rua Riachuelo e a rua da Igreja (atual Duque de Caxias) que o Hospital Santa Casa fora descrito por ele como "afastado" das ruas centrais para evitar contágios. Saint-Hilaire também vai percorrer o Caminho Novo, nome anterior da Voluntários da Pátria, até onde havia uma casa de campo dos governadores da Capitania, convidado que fora, na época, pelo Conde da Figueira, o governador do Rio Grande de São Pedro.