騎士は頭を下げ、別の扉へと入っていった。しばらくして、その扉が開き、35歳前後に見える、背が高く、際立ってハンサムな男が現れた。青く輝く瞳が、私をじっと見つめた。その鋭い目つきと官能的な唇が瞳を引き立て、私は「男がこれほどまでに『美しい』ものなのか」と感嘆した。しかし、私の注意をさらに引いたのは、彼が私に向かって歩み寄る際、まるで注目を集めようと張り詰めているかのような、その体の隆起した筋肉だった。彼は、人間の衣をまとった神そのものだった。

トイ・メーカーはガラス越しに、プリンセス・スターが両腕を挙げ、テイラーが彼女のドレスを頭から引き上げるのを見つめていた。服を脱がされると、彼女の金色の髪が肩の周りに流れ落ちた。ガラスは彼女の姿を歪ませていたが、彼女が体を回すと、トイ・メーカーは彼女の裸の背中と大きな胸の輪郭を捉えることができた。乳首がピンク色であることも見えた。彼は、村の人々がこれほど大勢、うつむきながら忙しく行き交っているのに、店のショーウィンドウのすぐ前で起きているこの光景に、なぜ誰も気づかないのだろうかと不思議に思った

彼女の両親は長年にわたり愛し合っていた。長い年月を共に過ごして築かれた二人の絆は、永遠に続くかのように思えた。シェリーが愛の暗い側面、それが人の心身に及ぼしうる影響を知る前、彼女は両親の愛に浸っていた。彼女はいつか、母が絶えず口にしていた、父が自分に与えてくれたものと同じものを与えてくれる男性に出会えることを願っていた。彼女は、愛と、寄り添い合い、そして尽きることのない本質を求めていた。

マリア修道女は、あの思いが年月を経てどう変化したかを思い返した。あの長い捕囚の年月、あの修道院で。彼女の手は、彼らが携えた粗末な道具で働き続けることなく、彼の心に侵入する記憶そのものだった。あの白い記憶、彼の青春時代の記憶。そこでは彼は常に肉欲と、愛への切っても切れない憧れを混同していた。あの頃、彼は躊躇なく混同したのだ、若き愛の感情を。

周囲の静寂は、波が岸辺を打つ音と櫂の穏やかな水しぶきを除けば、彼女を押しつぶすように重く感じられた。彼女は深く息を吸い込み、肺いっぱいに潮の香りを満たした。ここがこれから一ヶ月、あるいはそれ以上、彼女の住まいとなるのだ。彼女は、自らの命運を託したがっしりした船員を見上げた。彼は真っ直ぐに彼女を見つめ返しており、茶色の瞳が大きく見開かれていた。

掃除を終え、牧師館に残らなかった全ての品々を整理した後、彼女は両親が集めた家具を一点残らず売り払った。暖炉さえも手放したのだ。そのせいで肌寒い夜には震えながら、かまどで料理をせざるを得なかった。彼女は一銭一銭を数え、父の最後の給料から残った金をすべてかき集めた。それから攪拌できる限りのバターと成形できる限りのチーズを売り払い、ついに牛までも手放した。

完全で満たされた女性、充足感と満足感に満ちた存在。しかし残念ながら、私の最愛の夫であるマルセル・ジャン・フォンテーヌ卿は私の実の父よりも年上で、大抵の場合、彼は私に物足りなさを残すのです

シネールは震える手で愛の薬を受け取ると、細身の体に興奮の波が押し寄せるのを感じた。彼女は十九歳の少女で、王妃に仕える侍女として王宮に雇われていた。豊かな漆黒の髪は細い腰まで垂れ下がり、顔立ちはごく平凡で、細い灰色の瞳をしていた。胸や腰のラインは貧弱で、貴族の目を惹くような魅力はほとんどなかったが、王に仕える騎士や従士たちが彼女を切望の眼差しで見つめることに気づいていた。しかし彼女の視線はただ一人の男に注がれていた――国王の宮廷で勇猛な騎士として名高いトラシュトンのハドリアン卿だ。だが彼は女王への愛に比べ、彼女への想いは薄かった。シネルは幾度となく巧妙な手段を試みたが、彼の愛情を待つことに耐えきれなくなった。ついに彼女は魔術と媚薬の力を借りることを決意した。

メーガンは横目で見て、叔父や叔母、いとこのソンドラを含む人々の切実な表情に気づいた。皆が期待に胸を膨らませ、町を救う何かを切望していたが、新参者の様子から、メーガンはその救済には非常に高い代償が伴うと確信した。

アガサは全身を震わせるような戦慄を感じた。なぜあの見知らぬ老人が突然、こんなに魅力的に思えるのか理解できなかった。かつてはハンサムだったかもしれないが、今は六十歳以上に見え、おそらく彼女の祖父よりも年上だった。