Esto no ha pasado

El 14 de noviembre de 1969, el cohete Saturn V despega de Cabo Cañaveral con destino a la Luna. De repente, un rayo impacta sobre él sin que hubiese ninguna tormenta. Poco después, un segundo relámpago tumba el flujo de datos de la nave con tierra. Un ingeniero de 24 años salva la misión con cinco palabras que nadie entiende. Pero Houston guarda un secreto que la tripulación no conocerá hasta años después. Más de medio siglo después, la humanidad vuelve a la Luna. Hablamos de la misión Artemis, la base permanente que la NASA acaba de anunciar, el polvo lunar que puede arruinarlo todo y las personas que, desde Houston, vigilan cada parpadeo de una pantalla como Eduardo García Llama y el ingeniero que ha inventado las losetas que pavimentarán la base de la Luna, Juan Carlos Ginés.

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El 28 de septiembre de 1969, una bola de fuego cruzó el cielo del sureste de Australia. Los vecinos de Murchison recogieron restos de un meteorito en que había aminoácidos (moléculas que forman proteínas de la vida) de origen extraterrestre. 57  años después, un equipo japonés confirma que el asteroide Ryugu contiene las cinco letras del ADN y del ARN. ¿Pudo llegar la vida a la Tierra a lomos de asteroides? Tener ladrillos no es tener una casa. ¿Podría una IA crear una forma de vida autorreplicante basada en silicio? En este episodio, nos metemos en los experimentos que han tratado de crear vida desde lo inerte y sus desconcertantes resultados. Entrevistamos a César Menor Salván, bioquímico y astrobiólogo que ha trabajado directamente con muestras de Ryugu, para reflexionar sobre qué es la vida, sus límites y qué esperamos encontrar si aparecen formas biológicas fuera de nuestro planeta.

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Durante el invierno austral de 2020, en medio de uno de los confinamientos más estrictos del mundo, Brett Kagan se instaló en un laboratorio de Melbourne para criar neuronas en placas de laboratorio. Las conectó a ordenadores y estas empezaron a desarrollar habilidades. Dos años después, presentó un biocomputador en que sus neuronas eran capaces de echar partidas del videojuego Pong. En marzo de 2026, presentó a otro set de neuronas cultivadas jugando al Doom, sin que les hubieran exactamente enseñado a ello. No está claro del todo cómo lo hacen, pero hay un principio físico coherente con esa querencia neuronal por limitar el desorden del mundo. Y los juegos de obstáculos son ideales para ello. El cultivo de neuronas no sólo podría ser útil en biocomputación. Estudiar la generación de nuevas neuronas ayuda a la comprensión de enfermedades del cerebro. Algo a lo que se dedica María Llorens (CBMSO-CSIC), quien no descarta que tengamos que anticiparnos a regular estos cultivos neuronales por si un día adquieren algo parecido a 'sentimientos' o 'consciencia'. Aunque ahora mismo, esto no ha pasado.

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En octubre de 2025, Jonathan se quitó la vida, después de que una IA le sugiriese reunirse con ella al otro lado de la muerte. Es el primer caso de suicidio presuntamente inducido por un modelo de lenguaje con voz en un adulto que se había enamorado de su asistente de inteligencia artificial. La máquina había adoptado el rol de esposa, le había fabricado misiones de espionaje y lo guió en sus últimos momentos. Su cuenta generó 38 alertas. Ninguna activó una intervención humana. Hablamos con Pere Castellví, investigador de la UAB sobre por qué estos modelos pueden retroalimentar los delirios de una persona vulnerable y hasta qué punto es posible una relación romántica saludable con las máquinas. Y charlamos con Ana Freire, líder de la iniciativa STOP, para que los algoritmos también ayuden a la prevención de estas situaciones y guíen a usuarios al teléfono 024 o a otros recursos profesionales de ayuda o emergencia.

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En 2009, Rachel Grant acudió como cada noche de luna a un lago cercano a L'Aquila (Italia). Su trabajo era contar sapos para su investigación biológica. Sin embargo, una tarde se dio cuenta de que apenas había ejemplares. Cinco días después, se produjo el peor terremoto en décadas. Grant y sus colegas publicaron un artículo científico que ligaba ambos fenómenos y la NASA se interesó por el hallazgo. Otros investigadores como Martin Wikelski monitorizan el 'internet de los animales' tratando de anticipar grandes fenómenos naturales. Pero sólo en algunos sitios funciona. No es el caso de Tenerife, donde los últimos enjambres sísmicos no han abierto el terreno, pero sí muchos interrogantes científicos y especulaciones peligrosas. Las analizamos con Stavros Meletlidis, el vulcanólogo del IGN que mejor 'anticipó' y, desde luego, conoció la erupción de La Palma.

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Ettore Majorana, que predijo la existencia de partículas 'autoaniquilables', desapareció sin rastro en 1937. Ahora, su predicción se ha convertido en la apuesta de una gran tecnológica para su ordenador cuántico, no sin controversia. ¿Qué es la supremacía cuántica y qué tiene que ver con la carrera atómica de hace casi un siglo? ¿Quien consiga el primer computador cuántico (que resuelva, de verdad, problemas que no pueden afrontar los ordenadores actuales) se hará dueño del mundo? ¿Amenaza esto toda nuestra ciberseguridad? Charlamos con el físico Ignacio Cirac (Instituto Max Planck) y la experta en ciberpoderes y ciudadanía Marta Peirano. Con la participación de Peter Shor, el hombre que descubrió que la construcción de un ordenador cuántico podría dejar expuestos los sistemas de cifrado de todo nuestro mundo digital y propuso el antídoto.

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Hay un lugar en el mundo que vive en una eterna tormenta. El relámpago del Catatumbo es un fenómeno que cada noche provoca la descarga de cientos de rayos en el lago Maracaibo. En 2010, por primera vez, la tormenta cesó durante cuatro meses, sin aparente explicación, coincidiendo con el desmayo de una muchacha, el día de su cumpleaños. El cambio climático muchas veces nos lleva a fenómenos inexplicables o nuevos, a los que o bien damos respuesta con realismo mágico o bien, con ciencia a prueba de bulos. Las agencias meteorológicas y climáticas de medio mundo están siendo atacadas en los últimos años por un negacionismo que cala como una lluvia fina. De la conspiranoia al desmantelamiento institucional. Rubén del Campo, portavoz de Aemet, recibe amenazas e insultos recurrentes y de forma organizada, de modo similar a presentadores del tiempo como Joanna Ivars. ¿Cuestión de algoritmos? ¿En qué sí deberíamos ser exigentes con Aemet?

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En 2009, Danny Cahill se vió envuelto en confeti tras haber perdido 108 kilos delante de las cámaras del programa de TV 'The Biggest Loser'. Lo que no podía imaginar es que terminaría siendo, también, protagonista de un experimento científico que ningún comité de ética habría aprobado nunca. El 'reality' había alterado para siempre el metabolismo de sus concursantes de manera que los médicos no podían comprender. Ahora, más de una década después, con el show cancelado, la historia de la obesidad y la diabetes está dando un giro con la generalización de medicamentos que regulan el apetito, tipo 'Ozempic', que están facilitando pérdidas de peso sin precedentes. A tal punto que las industrias de la comida basura y el alcohol están empezando a sentirlo. ¿Vamos a un futuro en que desaparezcan? Se lo preguntamos a dos de los padres del Ozempic, Jens J. Holst y Daniel Drucker. Y a la investigadora Guadalupe Sabio (CNIO). Ella ha descubierto otro mecanismo de pérdida de peso y salud cardiovascular: cómo el frío quema la grasa parda y por qué sólo funciona en algunos individuos.

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El hallazgo de un cráneo con una doble perforación en Burgos nos coloca ante el primer asesinato de la historia jamás documentado. Nohemi Sala es su particular forense e inspectora 'policial' del pasado, que trata de reconstruir el puzle de este caso de otros tantos. Porque en la sima de los Huesos de Atapuerca hay una acumulación de restos que presentan también signos de violencia que todavía no tienen explicación. Pero también han aparecido evidencias de amor y cuidados a personas enfermas, heridas o con discapacidad, como una niña llamada Benjamina, que recibió cuidados durante 10 años hasta… ser finalmente asesinada. Tecnología punta que investiga crímenes presentes sirve también para tratar de responder a una gran pregunta doble: ¿Por qué asesinamos desde hace más de 400.000 años? ¿Por qué cuidamos del débil si era antievolutivo?

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73 segundos después del despegue, el transbordador espacial Challenger se desintegra ante los ojos de millones de personas que veían la transmisión en directo. ¿Por qué? La respuesta vendría de la mano de un físico desahuciado, armado con un vaso de agua helada, unas pinzas de ferretería y una pequeña goma. Pero detrás de ese momento icónico hay una historia de supuesto encubrimiento institucional, una astronauta que pasó información en secreto, y una frase que se convertiría en epitafio para toda una era de la exploración espacial: “Para una tecnología exitosa, la realidad debe tener prioridad sobre las relaciones públicas, porque no se puede engañar a la naturaleza”. Recordamos con Josep Calatayud el desastre del Challenger, justo cuando se cumplen 40 años del accidente y analizamos qué significa vivir y morir en el espacio, cuánto hemos aprendido a partir de estas trágicas experiencias y qué significa para la vida y muerte humanas ser una especie interplanetaria.

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