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Benessere del cavallo montato: la posizione di testa e collo - QUARTA PARTE

La posizione di testa e collo del cavallo è un fattore cruciale per il benessere.
Non solo posture estreme come il rollkur, ma anche un naso appena dietro la verticale può compromettere la visione, la respirazione e il benessere del cavallo.

Studi recenti mostrano che già a 7.5° con il naso dietro la verticale compaiono comportamenti di conflitto e segni di disagio. Inoltre, trascorrere oltre il 70% di una lezione in questa posizione è associato a un marcato peggioramento del benessere.

Esiste però un divario tra evidenze scientifiche e pratica sportiva. Sebbene i regolamenti raccomandino un naso leggermente davanti alla verticale, nelle competizioni vengono spesso premiate posture più arretrate, contribuendo a mantenere diffuse pratiche che la ricerca considera dannose per il cavallo.

Questo è il quarto capitolo della nostra serie dedicata al benessere del cavallo montato.
A inizio 2026 è uscito un articolo scientifico3 di approfondimento sul tema che raccoglie e sintetizza i risultati di diverse ricerche. Vi illustro i risultati di questa meta-analisi in una serie di puntate: abbiamo già fatto una introduzione, parlato del chiudibocca e delle imboccature.

Bibliografia: 

• [la review di riferimento] Copelin, C., Merkies, K. (2026). Riding with care: A review of factors that influence the welfare of the ridden horse and a case for the application of the precautionary principle in equestrian pursuits. Journal of Equine Veterinary Science, 158(10580), 1.
• McGreevy, P.D., Harman, A., McLean, A., Hawson, L., 2010. Over-flexing the horse’s neck: a modern equestrian obsession? J. Vet. Behav.: Clin. Appl. Res. 5, 180e186.
• Kienapfel, K., Hartmann, E., Preiss, B., & Bachmann, I. (2025). Head–neck positions in ridden horses: defining degrees of flexion and their impact on equine behavior and welfare. International Journal of Equine Science, 4(2), 107-124.
• Lesimple, C., Poissonnet, A., & Hausberger, M. (2016). How to keep your horse safe? An epidemiological study about management practices. Applied Animal Behaviour Science, 181, 105-114.
• König von Borstel, U., Kienapfel, K., McLean, A., Wilkins, C., & McGreevy, P. (2024). Hyperflexing the horse’s neck: a systematic review and meta-analysis. Scientific Reports, 14(1), 22886.

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Benessere del cavallo montato: l'imboccatura - TERZA PARTE

Il 52% dei cavalli ha lacerazioni alla bocca dopo una competizione di cross country: quanto i cavalli che corrono negli ippodromi. Eppure in pochi considerano una gara di cross un maltrattamento.
All'imboccatura non ci si fa quasi caso perchè "è sempre stata lì"...
I ricercatori parlano di “bit blindness”.

Ma non si tratta solo di cattivo uso: un cavallo, potendo scegliere, non accetterebbe di usare una imboccatura neanche se gli dessero un premio, lo ha dimostrato una ricerca.
L’opzione bitless è sempre più considerata: secondo i ricercatori va scelta come prima opzione, sicuramente per la maggior parte dei cavalieri.

Poniamoci delle domande:
✔️ Usiamo l’imboccatura perchè ci serve o perchè “si fa così”??
✔️ Il nostro istruttore sa montare in bitless, e ci ha mai chiesto quale opzione preferiamo?
👉montare con l’imboccatura spesso è una questione culturale

Questo è il terzo capitolo della nostra serie dedicata al benessere del cavallo montato.
A inizio 2026 è uscito un articolo scientifico3 di approfondimento sul tema che raccoglie e sintetizza i risultati di diverse ricerche. Vi illustro i risultati di questa meta-analisi in una serie di puntate: abbiamo già fatto una introduzione, parlato del chiudibocca e delle imboccature.

Bibliografia: 

• [la review di riferimento] Copelin, C., Merkies, K. (2026). Riding with care: A review of factors that influence the welfare of the ridden horse and a case for the application of the precautionary principle in equestrian pursuits. Journal of Equine Veterinary Science, 158(10580), 1.

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Benessere del cavallo montato - parte 2

Secondo appuntamento della serie di incontri dedicati al benessere del cavallo montato, che traggono spunto da una review appena pubblicata (2026): si tratta di un articolo scientifico che mette insieme le conclusioni di altri articoli... un riassunto generale in pratica, ma revisionato dai ricercatori.

Oggi ci occupiamo del CHIUDIBOCCA

Perchè utilizzare uno strumento che impedisce al cavallo di dire che sta male? L’apertura della bocca è uno dei pochi segnali inequivocabili di dolore nel cavallo: non vorresti sapere se il tuo “amico” se la passa male?

Cosa può comportare un chiudibocca mal messo?
A livello fisico:
🩸 Minore apporto di sangue al muso
🦴Formazione di calli ossei nell’82% dei casi studiati
👁 Innalzamento della temperatura dell’occhio

A livello mentale, tutto quello che comporta l'impossibilità di leccarsi, nitrire, sbadigliare, aprire la bocca abbastanza da spostare la lingua dall’imboccatura per togliersi il fastidio. A lungo andare, può dare origine a impotenza appresa.

Alcune domande da porci:
✔️ Perchè partecipiamo a gare in cui è obbligatorio usare il chiudibocca, se questo può far male?
 ✔️ Perchè accettiamo a-criticamente l’uso di equipaggiamenti di cui non conosciamo l’effetto?
 👉 quando c’è dubbio, serve prudenza

Nel prossimo incontro: IMBOCCATURE.
Seguiranno: posizione di testa e collo, cavaliere, imboccature, sella...

Bibliografia: Copelin, C., & Merkies, K. (2026). Riding with care: A review of factors that influence the welfare of the ridden horse and a case for the application of the precautionary principle in equestrian pursuits. Journal of Equine Veterinary Science, 158(10580), 1.

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Benessere del cavallo montato: cosa sappiamo? - PARTE 1

Inizia una serie di incontri dedicati al benessere del cavallo montato, che traggono spunto da una review appena pubblicata (2026): si tratta di un articolo scientifico che mette insieme le conclusioni di altri articoli... un riassunto generale in pratica, ma revisionato dai ricercatori.

Partiamo da una introduzione ai risultati della review, di cui vi parlerò nei prossimi incontri.
Se monti a cavallo hai sicuramente avuto dubbi sull’impatto delle tue attività sul benessere del cavallo.
In questi casi, o ti affidi alla scienza, e quindi devi informarti bene (come stai facendo ora), oppure hai l’obbligo morale di applicare il principio di precauzione: nel dubbio di fare male, non faccio.

❓ Dubbi sul frustino?
 👉 Non usarlo.
❓ Non sai se la giostra crea malessere?
 👉 Non metterci il cavallo.
❓ Ti chiedi se separare cavalla e puledro sia una sofferenza?
 👉 Non alimentare il commercio.
📚 E dopo ogni domanda: informati.

✔️ Non sempre è facile riconoscere il disagio del cavallo
 ✔️ Ancora più difficile è riconoscere il vero benessere
Per questo, in equitazione
👉 quando c’è dubbio, serve prudenza, perchè c'è di mezzo un altro essere vivente e senziente

Nei prossimi incontri analizzeremo le principali cause di malessere del cavallo montato: posizione di testa e collo, cavaliere, imboccature, sella...

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🐴 Equin(d)i? Salviamoli!

La vera vita dei vostri cavalli raccontata tramite le consulenze che tengo on-line o dal vivo.
Per parlare di etologia equina nella vita reale.
Il nome della serie è ironico... non c'è nessuno da "salvare", ovviamente!

❓CONSULENZA DI OGGI: Esiste un richiamo universale?

Nel corso di una consulenza, una persona mi ha posto a un quesito comune tra i proprietari di cavalli: come ottenere un richiamo infallibile. Attraverso la lente dell'approccio cognitivo-relazionale, voglio esplorare il motivo per cui l'obbedienza totale non è sinonimo di una relazione sana, bensì spesso il risultato di coercizione o noia ambientale.

Attraverso l'approccio cognitivo-relazionale, viene promosso un modello di interazione basato sul rispetto della soggettività del cavallo, dove la possibilità di non rispondere diventa prova di un rapporto sano e autentico.

Grazie ai proprietari che mi lasciano raccontare le loro storie!!


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TEMA DI OGGI: Bendare i cavalli può aiutarli in situazioni difficili?

L’atto di bendare i cavalli è ritenuto da sempre un modo per renderli più trattabili, per fargli accettare alcune situazioni difficili, come le fiamme o il trailer. La tecnica dovrebbe funzionare perchè la rimozione dello stimolo visivo renderebbe il cavallo dipendente da chi lo porta e quindi che offra meno resistenze. 
Sono stati condotti solo due studi, di cui uno classifica la pratica come stressante e inutile, l’altro fa distinzioni per diversi contesti:
assolutamente no nelle emergenze, ma può essere un aiuto quando c’è tempo e ci sono stimoli visivi difficili da affrontare.
E per il caricamento nel trailer?



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❓CONSULENZA DI OGGI: Cosa NON devi MAI fare con un cavallo

Nel corso di una consulenza, un ragazzo mi ha chiesto cosa non si dovrebbe MAI fare al proprio cavallo per non rovinare la relazione. Io ho pensato a due temi in particolare: non tradirlo mai  non smettere mai di cercare di capirlo e farti capire. Le due cose sembrano semplici, ma invece richiedono molta introspezione. Siamo pronti a capire cos'è un tradimento? Se il nostro cavallo si fida di noi, tradimento è anche per esempio imporgli una imboccatura più dolorosa per ottenere una performance.
Per quanto riguarda la seconda cosa, se noi ci impegniamo a essere capiti e a capire il cavallo, si apriranno degli orizzonti di dialogo tali che sarà davvero difficile fare qualcosa di sbagliato.
Tutto sta, davvero, nel guardarci dentro ed essere sinceri: stiamo DAVVERO cercando di capirlo?

GRAZIE davvero ai proprietari che mi lasciano raccontare le loro storie!!


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Equin(d)i? Domandamelo!
Brevi risposte alle domande che mi inviate sull'Etologia Equina.

❓DOMANDA DI OGGI: i cavalli hanno il senso del tempo che scorre?

Elisa da Facebook mi ha chiesto se i cavalli percepiscono lo scorrere del tempo, nello specifico se capiscono che sono stati "fuori casa" più o meno tempo, e se chi resta percepisce lo stesso.
Una domanda che sembra di facile risposta ma he invece apre molte domande a livello scientifico. Parleremo di memoria episodica, cioè del dove, come e quando di un evento ricordato e dello studio fatto sui cavalli... annusando le feci.

Riferimenti bibliografici:

•     Guyonnet, A. E., & Whishaw, I. Q. (2022). Memory for a day: Olfactory place episodic-like memory for dung droppings by the domestic horse (Equus ferus caballus). bioRxiv, 2022-11.
•     Guyonnet, A. E., & Whishaw, I. Q. (2024). Adaptive forgetting of place/object memory for dung in the domestic horse (Equus ferus caballus): Memory for a day. Behavioural Processes, 217, 105025.

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TEMA DI OGGI: Perchè i cavalli sbadigliano?

Lo sbadiglio ha diverse funzioni fisiologiche (mediazione del sonno, termoregolazione...) ma anche sociali, almeno in carnivori e primati.
Della funzione sociale dello sbadiglio negli erbivori si sa ancora poco, anche se nelle specie con una struttura sociale complessa come il cavallo ci si potrebbe azzardare a ipotizzare similitudini con carnivori e primati.

Ricerche recenti suggeriscono che sia proprio così. E se quindi lo sbadiglio ha funzione anche sociale, come dobbiamo interpretare un cavallo che, quando ci avviciniamo, non fa altro che sbadigliare? Relax, stress, comportamento di sostituzione, sonno...

📖 Trovi il testo scritto dell'articolo che hai ascoltato QUI

Riferimenti bibliografici:

1. Fureix, C., Gorecka-Bruzda, A., Gautier, E., & Hausberger, M. (2011). Cooccurrence of yawning and stereotypic behaviour in horses (Equus caballus). International Scholarly Research Notices, 2011(1), 271209.
2. Górecka-Bruzda, A., Fureix, C., Ouvrard, A., Bourjade, M., & Hausberger, M. (2016). Investigating determinants of yawning in the domestic (Equus caballus) and Przewalski (Equus ferus przewalskii) horses. The Science of Nature, 103(9), 72.
3. Galotti, A., Romano, M., Baragli, P., & Palagi, E. (2025). Yawning in sync: implications for social cohesion in horses. Current Zoology, 71(2), 137-151.
4. Malavasi, R. (2014, November). Social modulation of yawning behavior in the domestic horse–an exploratory analysis. In Proceedings of the 48th Congress of the International Society for Applied Ethology (pp. 240-240). Wageningen Academic.

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TEMA DI OGGI: Si può ri-socializzare  cavallo che è sempre vissuto da solo?

E se si tratta per di più di uno stallone, con tutte le sue motivazioni sessuali e il suo temperamento focoso? Sì, anche dopo 20 anni di isolamento. Un nuovo studio ci riporta un protocollo di inserimento di stalloni in branco, che a mio parere è applicabile anche ad altri casi.

Non sono molto favorevole ai protocolli, perchè bisogna saper osservare per non farsi male, come dimostra la rimozione di uno degli stalloni coinvolti nello studio. Purtroppo la maggior parte delle persone non sa osservare e avere un protocollo a portata di mano può essere pericoloso.
Ma nelle giuste mani può permettere a più cavalli di vivere assieme...

Bibliografia: Flamand, A., Eyraud, C., Llopis, V., Frantz, L., Cuir, F., Valenchon, M., & Petit, O. (2025). Pilot study on the resocialisation of stallions. Applied Animal Behaviour Science, 283, 106528.


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