Até boa parte do século XIX o Japão era um país completamente atrasado. Economia feudal, terras divididas em várias partes e sofrendo influência potências. Só que o Japão viveu um período que na história chamamos de Era Meiji (1868-1912) que é justamente o período em que o Japão se modernizou. A Era Meiji foi importante porque o Japão passou a se colocar como uma potência militar e como uma economia forte e aberta a investimentos estrangeiros.

Então o Japão começou a querer se impor contra outros países como China e Coréia. O Japão começou uma guerra contra a China que ficou conhecida como Primeira Guerra Sino-Japonesa que começou em 1894. Mesmo sendo pequeno, o Japão era muito mais poderoso militarmente e venceu os chineses, levando como prêmio a influência na Coreia e a ilha de Taiwan, que se tornou uma colônia japonesa.

Mas o que ocorreu na Segunda Guerra Sino-Japonesa foi muito mais pesado.

Essa segunda grande guerra contra os chineses foi marcada por uma brutalidade e por um massacre por parte dos japoneses. Um dos episódios mais traumáticos e violentos desse conflito foi o Massacre de Nanquim, que aconteceu em dezembro de 1937.

A cidade de Nanquim foi um dos palcos da derrota chinesa, porém, após a vitória os japoneses pilharam a cidade e massacraram não só os membros do exército chinês como também a população civil. Uma das estimativas mais conservadoras diz que 200 mil civis foram mortos e milhares de mulheres, inclusive adolescentes, foram estupradas pelos soldados japoneses.

O Japão também fez incursões em outros países, como nas Filipinas, colocando em prática o Massacre de Manila que foi responsável por matar mais de 100 mil filipinos na década de 1940. Os que sobreviveram ao massacre foram obrigados a marchar a pé em direção aos campos que os japoneses haviam criado para manter seus prisioneiros. Nessas marchas os prisioneiros de guerra não tinham água nem alimento e milhares morreram no meio do caminho.

Os japoneses também desenvolveram armas químicas e biológicas que foram usadas e testadas em chineses e coreanos. Todas essas atrocidades cometidas em guerra foram constantes e se fizeram presentes durante o imperialismo japonês. É provável que entre 1931 até 1945 o governo japonês tenha matado aproximadamente 8 milhões de pessoas se somarmos todas as guerras de expansão que os japoneses participaram.