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Die "Kleine Meerjungfrau" ist eine weltbekannte Figur aus einem gleichnamigen Märchen des dänischen Dichters Hans Christian Andersen. Seit 1913 ist die Skulptur "Kleine Meerjungfrau" das Wahrzeichen von Kopenhagen.Kopenhagen ist im Vergleich zu anderen europäischen Hauptstädten mit knapp 540.000 Einwohnern relativ klein. Das Stadtbild von Kopenhagen, übersetzt bedeutet es übrigens "Kaufmannshafen", wurde lange Zeit von der Architektur des 17. Jahrhunderts geprägt. Das dänische Regierungsgebäude Schloss Christiansborg, erst 1906 errichtet, fügt sich in das ältere Stadtbild ein. Innerhalb der letzten Jahre hat sich das Stadtbild architektonisch stark verändert. In kurzer Zeit entstanden am Hafen eine Reihe von Prestigebauten wie der "Schwarze Diamant" - die Königliche Bibliothek, das 2005 eröffnete Opernhaus - das Koncerthuset - und das 2008 eröffnete neue Schauspielhaus.

Bordeaux hat als neuntgrößte Stadt Frankreichs „nur“ etwa 235.000 Einwohner. Pro Jahr kommen dennoch rund 2,5 Millionen Touristen.Bordeaux bietet mit der historischen Architektur, vor allem aus dem 18. Jahrhundert, eine in Frankreich einmalige Kulisse. Aber auch das „Heute“ kommt nicht zu kurz, etwa die moderne Kunst. Außerdem locken gute Küche und ein quirliges Nachtleben.

Große Teile der Innenstadt von Bordeaux sind seit dem Jahr 2007 eine Welterbestätte der Unesco. Aber auch die moderne Kultur besitzt einen großen Stellenwert, deutlich wird das am Museum für moderne Kunst CAPC. Und natürlich bietet Bordeaux auch reichlich französisches „Savoir-vivre“. Angefangen beim berühmten Wein der Region, den man zum Beispiel in einer der angesehensten Weinhandlungen „L’intendant“ kaufen kann. Die typische Küche der Region mit dem gewissen Extra gibt es im alteingesessenen Restaurant „Chapon-fin“, ausgezeichnet mit einem Michelin-Stern, das auch zweimal im Monat Kochkurse anbietet. Berühmt ist auch die typische Süßigkeit „Canelé“, die man am besten bei „Baillardran“ kauft.

Die nordrhein-westfälische Landeshauptstadt Düsseldorf liegt am Ufer des Rheins. Düsseldorf ist nicht nur eine exklusive Shopping- und Modestadt, sondern versteht sich auch als Zentrum der künstlerischen Avantgarde.Die Kunstakademie Düsseldorf zählt zu den renommiertesten in Deutschland. Die Rektoren lesen sich ebenfalls wie ein Who-is-Who der Kunstszene. Seit 2009 ist der britische Bildhauer Tony Cragg hier Rektor, zuvor war es Markus Lüpertz (1988 - 2009). Joseph Beuys und Jörg Immendorff waren hier ebenfalls als Professoren tätig. Studenten aus aller Welt kommen nach Düsseldorf - dieser großen Namen wegen.Alle vier Jahre findet die Quadriennale statt - ein Kunstfestival, bei dem sich alle vier Jahre die Kunstmuseen und die gesamte Kunst- und Atelierszene treffen - 2010 unter dem Motto "Kunstgegenwärtig". Darüber hinaus werden architektonischen Höhepunkte gezeigt: Schauspielhaus, Dreischeibenhaus, Medienhafen. Die Rheinische Gemütlichkeit darf neben aller Ästhetik und Avantgarde nicht fehlen - und so endet das Stadtportrait mit einem Besuch der "Längsten Theke der Welt", wie die Altstadt genannt wird.

Die ungarische Hauptstadt Budapest wird von der Donau in die Stadtteile Buda, Pest und Obuda geteilt. Bis 1873 waren das noch drei eigenständige Städte. Heute leben rund 1,8 Millionen Menschen in der Donaumetropole.Die Ungarn vergleichen Budapest gerne mit einer stilvollen Grande Dame: etwas in die Jahre gekommen, aber kein bisschen aus der Mode.

Auf der Budaseite, rechts der Donau, liegt der Burgpalast. Hier residierten einst die ungarischen Könige. Hier liegt auch die Fischerbastei, eines der Wahrzeichen Budapests. Von hier hat man einen herrlichen Blick auf die andere Seite des Flusses. Hinüber gelangt man über die imposante Kettenbrücke, die seit mehr als 150 Jahren die Buda- mit der Pester Seite der Stadt verbindet.

In Pest steht am Ufer der Donau das ungarische Parlament, das größte Bauwerk des Landes. Edle Geschäfte, das Opernhaus und Jugendstilpaläste säumen die Andrássy-Straße. Budapest ist bekannt für seine Thermalbäder wie das Gellért-Bad. In seinen Quellen soll schon im Mittelalter gebadet worden sein. Und auch heute noch tut ein Besuch hier sehr gut, um sich von einem Stadtspaziergang zu erholen.

Die Hauptstadt Russlands gilt auch als kulturelles Zentrum des ganzen Landes. Zahlreiche Kirchen und Architektur aus vielen Epochen prägen die heute größte Metropole Europas.Eine Schiffstour auf dem Fluss Moskwa ist auch im Winter bei dicker Eisschicht möglich. Die Eisbrecherschiffe bieten eine direkte Sicht vom Wasser auf die Stadt mit ihren zahlreichen Kirchenkuppeln und den Kremlspitzen. Wintersportler können auf dem Roten Platz im Zentrum der Stadt Schlittschuhlaufen und auf den Sperlingsbergen direkt über der Stadt Ski- und Snowboard fahren. Danach geht es zum Feiern in den Moskauer Clubs. Im "Purga", zu Deutsch "Schneesturm", ist jeden Abend Neujahrsparty.

Goslar hat nur 42.000 Einwohner, aber jährlich rund fünf Millionen Besucher. Sie kommen vor allem, weil der Ort mehrere UNESCO-Welterbestätten besitzt.Zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört die mittelalterliche Altstadt mit ihren Fachwerkhäusern und das Erzbergwerk Rammelsberg, das mehr als 1000 Jahre lang in Betrieb war.Goslar liegt am Fuß des Nordharzes. Trutzige Türme, 47 Kirchen und gepflasterte Straßen machen den besonderen Charme des Stadtbildes aus. Auch die alten Befestigungsanlagen wie Stadtmauer, Wallanlagen, Stadttor und Zwinger machen Goslar zu einem interesssanten Reiseziel. Auch moderne Kunst wird geboten: Im 1978 eröffneten "Mönchehaus" sind Arbeiten von namhaften Künstlern wie Henry Moore, Max Ernst, Joseph Beuys, Max Bill, Christo, Nam June Paik oder Jörg Immendorff zu sehen. Sie alle wurden mit dem Kaiserring, dem internationalen Kunstpreis der Stadt Goslar, geehrt.

Florenz - Stadt der Alten Meister, Freilichtmuseum der Renaissance und immer mehr Heimstatt junger und zeitgenössischer Künstler.Florenz in der Toskana strotzt vor Kunstwerken und Bauten der Renaissance - eine Zeit, die vor allem die italienische Bankiersfamilie Medici im 15. Jahrhundert mit ihrer Bauwut prägte. Bis heute sind die Medici und ihre in Auftrag gegebene Kunstwerke Publikumsmagneten. Viele der florentinischen Bauwerke sind weltbekannt: die Uffizien, der Palazzo del Duomo und der Palazzo del Medici, die Ponte Vecchio oder die Piazza della Signoria. Die historische Altstadt von Florenz wurde 1982 in das Unesco-Welterbe aufgenommen. In den Sommermonaten liegt die Zahl der Touristen deutlich über der der Florentiner; die großen Museen der Stadt sind regelmäßig ausverkauft. In Florenz leben rund 370.000 Menschen. Seit 1997 findet in Florenz die Florenz-Biennale statt. Neben den weltbedeutenden Sammlungen der Renaissance präsentieren im Durchschnitt rund 600 zeitgenössische Künstler aus mehr als 80 teilnehmenden Ländern ihre Werke.

Sofia ist eine der ältesten Städte Europas. Seit 8000 Jahren verändert sie sich kontinuierlich und hat dabei doch stets Kultur- und Architekturwerte bewahrt.Sofia blickt auf eine jahrtausendealte Geschichte zurück: Von den Thraken über die Römer, die Hunnen, die Osmanen bis zu den bulgarischen Fürsten - die Geschichte hat Spuren hinterlassen, die die Stadt bis heute prägen. Im Zentrum von Sofia liegt die Oper, das Parlament, die Alexander-Nevski-Gedächtniskirche und die Kirche Sveta Petka Samardschiska. Unter ihr wurden römische Grabstätten freigelegt. Es ist gerade der neueste Trend in Sofia, die ganz alte Geschichte mitten im Zentrum zu präsentieren. Und mitunter werden alte Zeugen der Geschichte mit avantgardistischen Designerhotels kombiniert. In Sofias kulturellem Zentrum entwickelt sich zwischen Galerien, Theatern, Musikclubs, Restaurants, Bars der neue kreative „lifestyle“.

Oslo im Süden Norwegens bietet moderne Architektur, ein vielfältiges kulturelles Angebot und viel Naturnähe.Oslo wurde vor eintausend Jahren gegründet und hat heute knapp 600.000 Einwohner. Eines der architektonischen Highlights ist der Neubau der Holmenkollenschanze; er wurde im Juli 2010 eröffnet. Einen Blick über die gesamte Stadt hat man von der Aussichtsterrasse vor dem Rikahotel. Überall gibt es Oasen der Erholung. Lohnend ist zum Beispiel ein Besuch im Nansenpark, einem neugestalteten Areal am Wasser. Wer gemütliche Cafés und Geschäfte sucht, sollte das Szeneviertel Grünerlooka besuchen. Dort kann man sich unter anderem in einer Biobäckerei "Bröd" backen lassen kann. Bei so viel Vielseitigkeit wundert es nicht, dass viele Norweger wie die Jazzmusikerin Froy Aagre nie aus ihrer Heimatstadt weggezogen sind.

Santiago de Compostela im Nordwesten Spaniens ist einer der berühmtesten Wahlfahrtsorte der Welt und ein kulturelles Zentrum des Landes.Seit über tausend Jahren pilgern Katholiken aus der ganzen Welt nach Santiago des Compostela, wo die Gebeine des Heiligen Jakob begraben sein sollen. Seit einigen Jahren gibt es einen regelrechten Ansturm auf den "Jakobsweg" und das sind nicht nur Katholiken, sondern Sinnsuchende aller Art. Die Zahl der Pilger wächst stetig; in diesem Jahr rechnet man mit 200.000.

Aber auch Kulturtouristen sollen angelockt werden. Auf einem Berg außerhalb des Stadtkerns baut Stararchitekt Peter Eisenman für 300 Millionen Euro ein gigantisches Kulturzentrum, die "Cidade da Cultura de Galicia". Auf 170.000 Quadratmetern entstehen hier eine Bibliothek, ein Archiv, ein Veranstaltungs- und Kongresszentrum, ein Museum, ein Zentrum für internationale Kunst sowie ein Zentrum für Musik- und Bühnenkunst. Santiago de Compostela wurde 1985 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erlärt, auch wegen seiner historischen Altstadt. Dort befindet sich eines der ältesten Hotels der Welt: das "Hostal dos Reis Católicos". Vor fünfhundert Jahren wurde es als Pilgerherberge vom spanischen König gegründet, heute ist es ein Fünfsterne-Luxushotel.