Según la tradición, el apóstol Santiago el Mayor anunció el Evangelio en Hispania, entonces parte del Imperio Romano. Se cuenta que encontró mucha resistencia a su predicación, por lo que se encontraba desalentado ante la falta de frutos, momento en que intervino la Madre de Cristo. Aproximadamente en el año 40 se le apareció la Virgen, aún en carne mortal, sobre una base o pilar de mármol; le dio los ánimos que necesitaba para perseverar en su labor, y le pidió que se construyera allí una iglesia, antecedente de la actual basílica. El día 12 de octubre en Zaragoza, a las 12 h, tiene lugar en su Basílica la Santa Misa, una Eucaristía que Radio María retransmite cada año.