En el primer capítol de l’Èxode se’ns explica com els descendents de Jacob, que havien arribat a Egipte en temps de Josep, es multipliquen i formen un poble nombrós. Però amb el pas dels anys, un nou faraó que no coneixia Josep es preocupa del seu creixement i decideix oprimir-los amb dures càrregues i treballs forçats. Tot i la persecució, el poble d’Israel continua creixent. Davant d’això, el faraó ordena mesures cada cop més extremes per frenar-los, fins al punt de manar que els nens hebreus siguin morts en néixer.

Aquest capítol ens mostra el context d’opressió i sofriment en què Déu començarà a actuar per alliberar el seu poble, i prepara l’escenari per a la gran història de l’alliberament d’Israel.