薄伽梵在波羅奈斯地區初轉法輪時8，對賢者五弟子說：「諸比丘！此是苦聖諦！此是集聖諦！此是滅聖諦！此是道聖諦！」

佛陀講了四諦三遍9，共計十二相，稱為「四諦法輪」。所謂「諦」，是指諸聖者如實所見、真實不虛，故名為「諦」（真實）。

按照因果的順序，理應先說集諦，然而佛陀卻將四諦的次第顛倒過來，先說苦諦，這裡面有重要關鍵：為了使度化的對象對痛苦生起厭離，所以佛陀先開示苦諦，如果對苦不起厭離，自然也就不會起斷除苦因之心；祈求離苦之心一旦生起，化機便會勤修離苦之道。所以，佛陀此說，是為了化機修持的需要，想求解脫的人應將四諦作為取捨的主要對象。

至尊彌勒在《相續本母論》中，談到知苦之後當斷苦因等，以譬喻說明道：

「如病應知斷病因，當得樂住應依藥；

苦因彼滅如走道，應知應斷應證修。」

大意是說：就像生病的時候，先要認識病因，然後才能服藥以斷病因。第五世達賴喇嘛則以水為喻：「如同露營忽遭水淹，起尋水源欲作堵截。」10因此，想要修習解脫苦病的方法，先要生起希求遠離苦因的心，此心生起需先探究苦因，而探究苦因又需要先瞭解所受的痛苦，宗喀巴大師說：

「若不思惟苦諦失，終不能發解脫欲，

若不思惟集流轉，則不能斷輪迴根，

應厭三有希出離，了達輪迴繫縛因。」11

四諦依次各有四種別法：無常、苦、空、無我12；因、集、緣、生；13滅、靜、妙、離14；道、如、成、出15。

有漏取蘊有苦、樂、捨三種受，除有漏苦苦外，我們對其他兩種受並不知其為苦。例如過去有位咒師曾對妻妾們說：「如果不是因為怕你們傷心，我隨時都可以去持明剎土。16」後來咒師生病，瀕臨死亡的時候，眾妻妾說：「咒師啊！您現在馬上就可以去持明剎土了，我們可難過了！」咒師卻答道：「唉，我是無法留在這裡了，否則我寧可與你們長廝守，也不願去持明淨上！」或者像阿雜惹麻努的故事。17我們視輪迴為快樂而貪著，根本不知輪迴的本性是苦。

知道痛苦的原因為「集諦」之後，便應斷除集諦。「集諦」有兩種：「業集」與「煩惱集」。遠離痛苦的果即「滅諦」18，能獲得「滅諦」的方法即「道諦」；需修持「道諦」才能得到「滅諦」。

關於知苦，《道次第廣論》中開示有八苦、六苦、三苦等，這裡將八苦攝入「人苦」、將三苦歸入「周遍行苦」來講。此處講輪迴總體的六苦：

己一、思惟輪迴總苦

思惟輪迴總苦分六節：

庚一、無定過患

我們雖然偶爾能受生於善趣，但在輪迴中受生之後所領受的無非是苦，因為輪迴的快樂完全不可信賴。以人的前半生與後半生為例，怨仇與親友、父母與子女等角色經常可以在同一生中互換位置。以前有戶人家，戶長的父親經常以屋後池中之魚為食，死後受生成水池中的魚。母親因為戀家而變成家犬。與他的妻子通姦的仇人在被殺之後，因為貪戀其妻而投生為他的小孩。後來，他捕殺父親所轉生的魚。吃魚肉時，母親所轉生的狗跑來啃食魚骨，遭他鞭打。他又常常將仇人投胎的兒子抱在懷中。舍利弗見到這一情形，口說一偈：

「食父鞭母，仇人抱懷，

妻吞夫骨，輪迴可笑！」19

《親友書》也說：

「父轉為子母為妻，怨仇眾生轉為親，

及相反事而死歿，故輪迴中全無定。」

我們通常假設怨敵、親友的關係是永恆的，然而事實並非如此。即便是在同一世的前後半生中，親友往往也可能變成怨家，仇人也可能成為親人。貧富的情況也是如此，昨日的富人可能因為遭到搶劫而變成今日的窮人，類似的事件我們時有所聞，一切事情無一下是在剎那變化之中。

（在詳細敘述了長者吉祥生的本生故事之後20，帕繃喀大師說：

「看過了長蛇盤繞的女屍、眾多蟲子啃食的大樹，又看到一人被眾多面貌猙獰的閻羅鬼卒捶打、摩羯魚殘遺骨骸堆積如山遮蔽日光，目犍連為吉祥生解釋說： 「那條蛇是某個貪戀自己體貌的婦人的轉世，大木頭是濫用僧伽木料、無所顧忌者的轉世，被鬼卒捶打的人是某個獵人的轉世，摩羯魚骨骸則是你本人前世所遺留下 來 的。」

吉祥生的過去世曾是國王，臣僚請示如何判決一名罪犯，當時他正忙著下棋，隨口說了一句：「按王法辦」，此人就遭處斬。等棋下完之後，國王詢問此事如何 處置，臣僚們報告說已遵旨處決。國王雖然極為懊悔，卻仍然因為殺害此一罪犯之罪而長久受生為摩羯魚。有一天，有艘船險些被它吞入口中，船上的商人驚恐地唸 誦「皈依佛」，摩羯魚聞聲閉口，不再吞食，以致餓死，海中諸龍將它的屍體送到海邊。像這樣前世為國王，後來變成摩羯魚，又變成人等，輪迴無定的情況便是如 此。