Romain, le petit-fils d’Yvonne, lève le voile sur l’univers fastueux de sa grand-mère. Son témoignage révèle une femme d’affaires d’exception, dont le carnet d’adresses comptait ministres et diplomates. Ces messieurs étaient accueillis en toute discrétion dans son hôtel particulier du 17e arrondissement, même après la fermeture officielle des maisons closes en 1946. Yvonne a été condamnée plusieurs fois, ce qui ne l’a pas empêchée de continuer sa lucrative activité.

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Qualifiée de mouton noir par les siens, oubliée à dessein, tante Yvonne et son destin sulfureux refont surface dans la famille Bouchet, quand sa petite-nièce, journaliste, décide de remuer le passé. Elle découvre une femme mystérieuse à l’identité mouvante. Née en 1896, Yvonne se retrouve veuve très jeune avec un enfant sur les bras. Comment est-elle devenue la richissime patronne d’une maison close à Paris ?

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Et si vous plongiez encore plus loin dans cette histoire qui a bouleversé le monde de l’art. Le mardi 10 février, la RTS vous invite à une soirée exceptionnelle.

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Après l’affaire Gurlitt, la Suisse ne pouvait plus ignorer son passé. Longtemps réticente à reconnaître sa responsabilité vis-à-vis de l'art au passé problématique, elle est désormais déterminée à examiner son histoire afin de préparer son avenir. En mars 2025, après de longs débats, le Parlement suisse a trouvé un compromis sur la mise en place d’une commission d’experts chargée d’examiner les œuvres spoliées sous le national-socialisme ainsi que celles issues de contextes coloniaux.   

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Près de 80 ans après la Seconde Guerre mondiale, la restitution des œuvres spoliées reste un processus long et complexe. L’affaire Gurlitt, en révélant des tableaux à l’histoire trouble, a ravivé ce débat. Pourtant, ces restitutions se heurtent encore à de nombreux obstacles juridiques et politiques. L’histoire de Francine et de sa famille, à qui trois tableaux acquis par Hildebrand Gurlitt ont été restitués, illustre ces défis. Dans cet épisode, Francine raconte comment ces œuvres ont ravivé la mémoire de son grand-oncle Armand Dorville, de sa collection de 450 tableaux aujourd’hui dispersée, et du destin tragique de sa famille, marquée par la déportation et l’assassinat à Auschwitz. 

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Comment retracer la provenance d’une œuvre dont le parcours marqué par les ventes, les successions et les spoliations, s’est effacé au fil du temps ? Grâce au travail minutieux d’équipes de recherche, certains tableaux commencent à livrer leurs secrets. En 2016, après avoir reçu les 1’600 œuvres du legs Gurlitt, le Kunstmuseum de Berne crée le premier département de recherche de provenance en Suisse. Sa mission : mener l’enquête sur l’origine de chaque œuvre, retracer son parcours et identifier les propriétaires légitimes. 

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En mai 2014, le Kunstmuseum de Berne apprend qu’il est le légataire universel du "trésor" de Cornelius Gurlitt. Cette annonce inattendue plonge le Conseil de Fondation du musée dans l’incertitude: faut-il accepter ou refuser cet héritage controversé ? Alors qu’un accord avec l’Allemagne se profile, un nouveau rebondissement vient encore compliquer la situation: la famille Gurlitt conteste le testament.

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Début 2012, après avoir découvert la collection de Cornelius Gurlitt, les autorités allemandes, dépassées par l’ampleur de l’affaire, gardent le secret sur cette saisie. Vingt mois plus tard, le magazine Focus brise le silence et révèle l’affaire, déclenchant un scandale international. L’Allemagne est contrainte de s’expliquer et d’assumer les conséquences. Le mystérieux Cornelius Gurlitt devient une figure publique subissant la pression des médias et des autorités. Il meurt en 2014, en désignant, à la surprise générale, un musée suisse comme héritier de son trésor controversé. 

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De la fin des années 1960 à 2012, Cornelius Gurlitt conserve dans l’ombre la collection controversée de son père. Pendant ce temps, en Suisse comme ailleurs, l’art spolié demeure un sujet largement ignoré. Des tableaux changent de mains, des œuvres sont exposées sans que leur provenance ne soit véritablement interrogée. Le silence arrange, et les questions gênantes restent sans réponse. Mais en 1998, la Conférence de Washington sur les œuvres d’art volées par les nazis brise ce tabou, poussant musées et autorités à affronter enfin ce passé. 

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Après la mort de ses parents, Cornelius Gurlitt hérite d’un trésor maudit. Retiré du monde, il conserve jalousement la collection de son père, la tenant à l’écart des regards et des mémoires. Pour subsister, il vend certaines œuvres tout en cachant leur origine. Prisonnier d’un héritage empoisonné, il s’efface peu à peu derrière les tableaux… jusqu’à ce que l’affaire éclate au grand jour en 2013. 

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