アヘン戦争と産銅高減少が重なり窮地に立たされた住友は若き別子銅山支配人広瀬宰平による決死の嘆願により徐々に息を吹き返して行く。窮地にこそ住友の本領が発揮され底辺から気骨ある人物が這い上がってくる。