🌟今回は「仏教と子ども」のお話。 お寺は子どもたちの学びの場だった

🔶 仏教と子ども：お寺は学びと育ちの場

こんにちは、丸井純子（まるい じゅんこ）です。

熊本市中央区京町の仏嚴寺（ぶつごんじ）より、今週も高千穂光正（たかちほ こうしょう）さんと一緒に、仏教にまつわるお話をお届けします。

🔶 お寺は高齢者だけの場じゃない？

高千穂さん：「“お寺＝法事やお葬式の場所”というイメージを持たれる方も多いと思いますが、実は昔から子どもたちのための行事や学びの場でもあったんです」

その代表が「日曜学校」と呼ばれる活動。これは仏教の教えを子どもたちに伝えるための取り組みで、実はキリスト教の“サンデースクール”と似た側面もあるのだとか。

🔶 お寺の教育といえば“寺子屋”

教育とお寺の関係といえば「寺子屋」を思い浮かべる方も多いでしょう。

高千穂さん：「寺子屋は、平安時代に始まったお寺での教育がルーツとされ、江戸時代には読み書きそろばんなどを教える庶民の教育の場でした。武士の子どもは武家屋敷で、庶民の子どもはお寺で――そんな時代背景があったんです」

このように、お寺はかつて“地域の学び舎”でもあったのです。

🔶 仏教版サンデースクール「日曜学校」

そして、もう一つの大きな柱が「日曜学校（少年教化）」です。

高千穂さん：「その起源は、明治13年（1880年）、福岡・博多の萬行寺にて七里恒順先生が始めた活動にさかのぼります」

少年少女に向けて、親鸞聖人や阿弥陀様の教えを伝えるこの活動は、やがて全国の寺院へと広がっていきました。

🔶 日曜学校の中身って？

一般的な日曜学校では、まずお経をみんなでお勤めし、その後は紙芝居や影絵、レクリエーション、ゲームなどを楽しみます。

高千穂さん：「最後にみんなで歌を歌って終了、というのが定番の流れです。地域によっては昔話を語るお年寄りを招いてお話会をしたり、民話を通じて熊本の歴史を伝える場にもなっていました」

今では少子高齢化やコロナ禍の影響で開催が難しいお寺も増えていますが、お寺を楽しい思い出の場所にするための取り組みとして大切にされてきたのです。

🔶 「児童念仏奉仕団」という夏の体験

夏休みや春休みに行われるのが「児童念仏奉仕団」という特別な活動です。

高千穂さん：「熊本の子どもたちが集まって京都・西本願寺へ行くんです。念仏を称え、奉仕活動を行い、仏教に親しむだけでなく、水族館やユニバーサル・スタジオ・ジャパンといったお楽しみもあります」

宗教行事と修学旅行、そして仲間との交流が一体となったこの経験は、参加した子どもたちの心に深く残ることでしょう。

🔶 子どもたちと、もう一度お寺で

丸井：「仏嚴寺さんでも昔は子ども会をしていたんですよね？」

高千穂さん：「はい、少子化の影響で今はお休みしていますが、もし“やってほしい”という声があればぜひ再開したいと考えているところです」

地域に子どもたちが集う場所が減っている今だからこそ、お寺のあたたかさと仏教のやさしさを届けたい――そんな思いが伝わってきました。

🔶 まとめ：子どもたちの心に仏の種をまく場所

今週は「仏教と子ども」をテーマにお話を伺いました。

高千穂さん：「お寺は昔から子どもたちの成長に寄り添ってきました。日曜学校や児童念仏奉仕団などを通して、命の大切さや感謝の心を育てる場でもあったんです。うちのお寺でも、またそんな活動ができる日を楽しみにしています」

🔶 次回予告：「浄土真宗には御朱印がない？」

次回は「浄土真宗には御朱印がない？」という、ちょっと意外なお話をお届けします。どうぞお楽しみに！

🔶 あなたのお悩み、聞かせてください

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出演

お話：仏嚴寺住職・高千穂光正（たかちほ こうしょう）

司会：丸井純子

今週も最後までお聴きいただき、ありがとうございました。

あなたと結ばれたこのご縁に、心より感謝申し上げます。

では、また来週お会いしましょう。