Fontenelle est un excellent pédagogue. Pour transmettre le goût de la science, il met en scène un philosophe et une Marquise qui se promènent dans le jardin d’un château, à la tombée de la nuit. Le dialogue, scénarisé de manière plaisante, dure six soirées, et chaque entretien réserve son lot de découvertes.

Je vous propose de découvrir cet ouvrage en raccourci, mais en respectant le développement du texte original, et en le citant le plus souvent possible. On mesurera bien sûr souvent l’écart avec nos connaissances actuelles : ce que présente Fontenelle est un état des connaissances dépassé aujourd’hui.

Voilà pourquoi notre but est surtout de considérer la valeur historique et littéraire de ce texte : il témoigne d’un moment particulièrement exaltant de l’histoire des Sciences en général, et de l’astronomie en particulier.