Khankhuuluu mongoliensis - eller Mongoliets drageprins.

Det er navnet på en nyopdaget dinosaurart, som nu beskrives som den velkendte Tyrannosaurus rex' nærmeste slægtning.

Det skriver ABC News.

Palæontologer fandt dinosaurfossilerne i 1970'erne, som blev opbevaret på et museum i Mongoliet. Men det var først, da ph.d.-studerende Jared Voris var på tur til Mongoliet for to år siden, at fossilerne blev analyseret igen.

Da han så skeletterne i en glasmontre på museet, undrede han sig over, at de havde nogle andre karakteristika end hidtil set hos en Tyrannosaurus-art. For eksempel havde kraniet et luftfyldt hulrum tæt på næsen, hvilket adskiller sig fra større superrovdyr.

"Vi indså, at det her var noget helt anderledes," siger Jared Voris til ABC News.

I et nyt studie, udgivet i tidsskriftet Nature, kunne Voris og et hold internationale forskere konkludere, at der var tale om en ny tyrannosaurid-art.

Den nyfundne Khankhuuluu var i direkte familie med Eutyrannosaurias, der også omfatter T. rex, og som var en række større dinosaurer fra Asien og Nordamerika, antyder studiet.

Studiet viser, at Khankhuuluu rejste fra Asien til Nordamerika via landbroer, hvor den så udviklede sig til storrovdyret Tyrannosaurus.

Der er tale om en relativt lille tyrannosauroid med en vægt på cirka 770 kg og længde på 3,9 meter, hvilket gjorde den til en adræt løber, men også to til tre gange mindre end dens efterkommere.

"Denne nye art giver os et indblik ind i tyrannosaurernes opstigningsstadie; lige når de går fra at være små rovdyr til at være toprovdyr," siger Jared Voris i en pressemeddelelse.

Forskernes næste skridt bliver at undersøge T. rex' tidligere forfædre, da der stadig er begrænset viden om dem.