Rückzug, Aufbruch, Neubeginn – in ihrer letzten Lebensphase erfindet sich Helen Frankenthaler noch einmal völlig neu. Statt New Yorker Szene: japanische Holzschnitte, Stille und radikale Präzision. Auf einer Insel in Connecticut malt sie bis ins hohe Alter weiter – mit ruhiger Hand, aber ungebrochener Neugier. Ihre späten Werke zeigen: Wahre Größe entsteht nicht im Rampenlicht, sondern in der Konsequenz. Eine Folge über das Weitermachen, wenn andere aufhören – und darüber, warum Helen Frankenthalers Kunst heute aktueller ist denn je.

Executive Producerinnen für das Museum Reinhard Ernst

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All paintings shown by Helen Frankenthaler are from the Reinhard Ernst Collection, Wiesbaden:

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Helen Frankenthaler lebt mit Robert Motherwell das scheinbar perfekte Künstler:innenleben – bis plötzlich die Pop Art die Regeln neu schreibt. Während ihre Bilder international gefeiert werden und sie als Botschafterin der US-Kunst zur Biennale nach Venedig reist, gerät der Abstrakte Expressionismus zunehmend unter Druck. Neue Kunstrichtungen, persönliche Zweifel und gesellschaftliche Rollenerwartungen stellen Helen vor die Frage: Wie lässt sich ein Leben zwischen Kunst, Familie und Freiheit führen? In einem sich rapide wandelnden Kunstbetrieb verteidigt sie ihren Stil – und beginnt, sich neu zu erfinden. Eine Folge über Umbrüche, Mut zur Veränderung und die Suche nach dem eigenen Platz in der Welt.

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Nach einem dramatischen Verlust gerät die New Yorker Kunstszene in Aufruhr – und plötzlich steht Helen Frankenthaler im Zentrum eines kulturellen Umbruchs. Während Kunst zum Investitionsobjekt wird und der Markt explodiert, sucht Helen nach einem Weg, sich künstlerisch treu zu bleiben. Zwischen medialer Aufmerksamkeit, alten Freundschaften und neuen Herausforderungen beginnt sie, ihren Stil weiterzuentwickeln – kompromisslos und voller Neugier. Inmitten des Trubels begegnet sie einem Mann, der mehr für sie bedeutet, als sie zunächst ahnt. Eine Folge über Aufbruch, Anerkennung – und die Kunst, inmitten des Rummels die eigene Stimme nicht zu verlieren.

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An einem Oktobertag 1952 erschafft Helen Frankenthaler mit Mountains and Sea ihr erstes großes Meisterwerk – und erfindet dabei unbeabsichtigt die radikale „Soak-and-Stain“-Technik. Helen Frankenthaler wagt einen radikalen Schritt und entdeckt dabei einen ganz neuen Zugang zur Malerei. Doch ihr Durchbruch bringt nicht nur Bewunderung, sondern auch Zweifel, Missverständnisse und tiefe Verunsicherung. Zwischen öffentlicher Kritik, privaten Verlusten und einem Beziehungskonflikt muss Helen lernen, was es heißt, wirklich für die eigene Kunst einzustehen. Eine Episode über das Wagnis, neue Wege zu gehen – und den Mut, sich selbst treu zu bleiben.

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Im Sommer 1950 malt Helen Frankenthaler in Provincetown ihr erstes abstraktes Bild – ein Schlüsselmoment in ihrer künstlerischen Entwicklung, gefördert durch den legendären Lehrer Hans Hofmann. In New York beginnt sie kurz zuvor eine Beziehung mit dem einflussreichen Kunstkritiker Clement Greenberg, der sie in die pulsierende Avantgarde-Szene einführt – voller Partys, Bars, Diskussionen und künstlerischer Aufbrüche. Doch als Frau muss sich Helen in einer männlich dominierten Kunstwelt doppelt beweisen und wird häufig nur als „Clem’s Girl“ belächelt. In der neuen „Tibor de Nagy Gallery“ entsteht eine zweite Generation des abstrakten Expressionismus, zu der Helen gehört – mit eigenem Stil und neuen Visionen. Die Episode gipfelt in der legendären „Ninth Street Show“, bei der Helen als jüngste Künstlerin mit einem riesigen Werk vertreten ist – ein Triumph, der ihre Karriere beflügelt und die Szene elektrisiert.

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New York, 1950 – die Kunstwelt steht Kopf. Mitten im Großstadtlärm kämpft sich eine 22-jährige Künstlerin mit einer riesigen Leinwand durch den Verkehr: Helen Frankenthaler. Die erste Episode erzählt, wie sie als Kind einer privilegierten, aber krisengeschüttelten Familie zur Pionierin des abstrakten Expressionismus wird – und warum eine gekonnte Mischung aus Mut, Trauma, europäischem Einfluss und einer charmanten Einladung an den gefürchteten Kritiker Clement Greenberg alles verändert. Eine Geschichte über das Ende der alten Ordnung, den Anfang von etwas völlig Neuem – und die Kraft einer jungen Frau, sich ihren Platz in der Kunstgeschichte zu erobern.

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Helen Frankenthaler, August 1973. Helen Frankenthaler Foundation Archives, New York. Photograph by Edward Youkilis. Artwork © 2025 Helen Frankenthaler Foundation, Inc. / VG Bild-Kunst, Bonn.