French Boss

Le plus éclectique, et un des plus jeunes entrepreneurs français de l’étranger, que nous ayons rencontrés. Youri Vaisse est cette semaine, depuis New-York, l’invité de French Boss.

Il y a quelques semaines, sur ce même site, notre consoeur Charlotte Attry se penchait sur la réussite américaine des huiles de cuisine françaises La Tourangelle. French Boss donne la parole aujourd’hui à l’homme qui se cache derrière cette réussite, Matthieu Kohlmeyer, 41 ans. Sa réussite, Matthieu l’a construite sur trois envies personnelles : pouvoir au quotidien poser son regard sur la reposante baie de San Francisco, honorer la confiance d’un papa qui a continué d’investir dans le projet qu’il a lui-même légué à son fils, et déployer, en l’enrichissant, le vaste champ des huiles végétales françaises aux Etats-Unis. Près de 20 ans après sa création, l’entreprise familiale continue d’afficher une croissance permanente à deux chiffres. Loin d’être un aboutissement, ce succès conforte le choix, fait par Matthieu dès le début de ses études, de devenir entrepreneur… Et, si possible, aux Etats-Unis.

Derrière la jeune infirmière puéricultrice du sud de la France se cachait, sans qu’elle en ait elle-même conscience, une future entrepreneuse dont les premiers pas seraient couverts de succès. Mathilde est arrivée à Londres en 2013 en ne parlant ni ne comprenant l’anglais. Sept ans plus tard, elle est à la tête d’une petite Limited Company, dont la croissance annuelle est de 300%, et qui emploie aujourd’hui, elle comprise, sept personnes. Cette compagnie, très majoritairement composée de femmes françaises, se propose d’apporter aux parents londoniens un service pointu et varié de « soutien à la parentalité ». Ses envies : pérenniser sa méthode, et, plus prosaïquement, parvenir à proposer le plus vite possible un service 24/24. Un bon moyen de donner un premier aboutissement à une vocation née, il y a bien longtemps, à la suite d’un drame familial.

Notre invitée de French Boss n’a plus, la cinquantaine atteinte, d’autre rêve professionnel, que celui de contribuer – depuis Los Angeles où elle vit actuellement -à faire émerger un nombre croissant de licornes françaises. Et, si possible, dans le domaine du luxe et de la beauté. Car durant 20 ans de vie professionnelle, Odile Roujol a occupé de très hautes fonctions dans des maisons dont le seul nom fait rêver tout amateur de luxe, Chanel, Saint-Laurent… Avant de ressentir le besoin impératif de changer d’horizon et donc de maison. Au luxe va succéder la data. A Lancôme va succéder Orange. Et cette révélation pour Odile que ces deux univers, en se rapprochant, peuvent s’apporter beaucoup. Cette observation va faire office de tremplin pour la seconde partie de sa carrière. Début 2020, Odile crée Fab Ventures, fonds d’investissement destiné à aider le secteur du luxe à grandir grâce aux nouvelles technologies. Quelques mois plus tard, près d’une quinzaine de start-up ont déjà bénéficié de cette aide. Fab Ventures et Odile Roujol, l’histoire toute simple d’une femme devenue entrepreneuse après s’être considérée toute sa vie comme une Business Angel.

Expérience inédite et enrichissante cette semaine dans French Boss. Nous partons à la rencontre d’une femme qui, après 20 ans d’une vie professionnelle on ne peut plus sédentaire et classique, a choisi de faire ce que beaucoup n’ont jamais eu le courage de tenter, changer de métier, de pays, d’environnement ; bref changer de vie. Laurence Laplanche vit aujourd’hui dans un tout petit village du nord-est du Brésil et gère – de A à Z – un petit hôtel qu’elle a elle-même fait construire. Mais avant de devenir hôtelière, il lui avait fallu apprendre à devenir entrepreneuse, après avoir toujours été salariée. Les forces de Laurence sont avant tout son courage et sa lucidité. Courage d’avoir tout plaqué pour devenir une autre personne, lucidité de prévoir qu’au bout de ce pari, il pouvait y avoir l’échec. Dans cette demi-heure d’entretien, réalisée depuis le petit village de Pontal Do Maceio, ces deux qualités sautent aux yeux. Comme saute aux yeux l’énorme détermination de notre French Boss de la semaine.

Principal paradoxe – ce n’est pas le seul -, affiché par notre invité de la semaine, il crée à 30 ans Ico Partner, une société de jeux vidéo, après avoir consacré ses études… à Shakespeare et à la littérature anglaise. Premier témoignage d’une passion pour ce pays, qui l’amènera à s’y installer à l’âge de 26 ans, et à demander – et obtenir – la double nationalité quelques années plus tard.
Aujourd’hui, à 42 ans, Thomas est donc à la tête d’une société qui a toujours connu la croissance, grâce à sa diversification. Car, dans le cadre de cette société, l’autodidacte qu’il est s’est inventé de nouveaux métiers. Son univers quotidien, formé de conseil, de création et de financement participatif ne le met néanmoins pas à l’abri d’un Brexit qui : « suscite des interrogations auxquelles il est pour l’instant impossible de répondre ».

A 40 ans, notre invitée de la semaine dans French Boss n’est pas encore une « serial entrepreneuse », mais elle en prend le chemin. En 13 ans, Mathilde a monté deux sociétés dans la Silicone Valley, toutes les deux avec son mari, et elle a réalisé deux levées de fonds pour un total de 5 millions de $. Tout ceci en restant dans le même univers, celui du jeux vidéo en ligne. Au départ de tout cela il s’agissait, pour la jeune dessinatrice qu’elle était, de « créer une interaction, par le jeu, entre l’homme et l’ordinateur ». Aujourd’hui son quotidien est celui, habituel, d’un entrepreneur. Le stress du résultat prend bien souvent le pas sur le plaisir de créer. Et pour affronter ce quotidien, Mathilde se félicite tous les jours de s’être, depuis le début, associée avec son mari. Leurs sociétés sont nées de leurs compétences additionnées, la technologie pour lui, le design pour elle. Et cet attelage marche toujours aujourd’hui de la même façon. La seule méthode selon elle pour aboutir au succès.

Pour ce premier French Boss réalisé à la fois en vidéo (Facebook, YouTube) et en audio, François Huré, 35 ans, cofondateur en 2015 de CapM, cabinet de conseil stratégique et financier en fusions et acquisitions, nous accueille dans ses bureaux de New-York. Et le début de carrière de François, on ne peut plus prometteur, s’appuie sur un souci constant d’internationaliser ses prestations de conseil. C’est pour cette raison qu’il s’est installé à Manhattan, après avoir terminé ses études aux Etats-Unis. Rencontre avec un homme qui n’a ni modèle, ni idole, qui adapte en permanence son conseil en fonction de la personnalité à qui il l’adresse, et qui – c’est selon lui la principale recette du succès – croit plus que tout aux valeurs du collectif.

Affronter une pandémie alors que la société que l’on a créée est en pleine levée de fonds, c’est le défi qu’a eu à relever Lucile Dauffy, invitée aujourd’hui de French Boss. Et apprendre de sa bouche que cette levée de fonds ne sera que retardée, et en aucun cas annulée, est très rassurant sur l’impact réel qu’aura eu le coronavirus sur l’avenir de ces entreprises. Durant cette période les investisseurs, nous dit Lucile, étaient plus disponibles. Et investir dans le secteur de la santé leur paraissait plus opportun que jamais.
Lucile Dauffy, qui vit depuis toujours aux Etats-Unis, est une scientifique qui offre son expertise au domaine de la santé. Elle et son mari ont en effet créé un prototype d’imagerie médicale, plus performant que tout ce qui existe actuellement sur le marché, et ils souhaitent aujourd’hui mettre ce prototype à la disposition de la lutte contre le cancer. Mais auparavant, pour parfaire le développement de la machine, la société que le couple a fondée il y a deux ans devra lever huit millions de dollars. Mais au-delà de la science, au-delà de l’argent, ce sont les circonstances qui donnent à l’histoire de Lucile tout son éclat et toute son originalité. On ne peut ressortir de cette demi-heure d’entretien que rempli d’admiration pour l’enthousiasme et la constance de cette femme.

Nicolas Denjoy, l’invité de ce 25 ème épisode de French Boss, est un mélange de tradition et de modernité. Et cet ecclectisme l'amène à se passionner avec une égale intensité pour des domaines aussi différents que l’agriculture, les nouvelles technologies et l’investissement financier, trois passions qui ont donc présidé à la naissance du fonds d’investissement Agro Capital dont il le patron et le fondateur. La mission de ce fonds est à la fois simple et terriblement novatrice : aider l’agriculture à se développer grâce à des outils issus des nouvelles technologies. De cette crise du Covid 19, Nicolas sort à la fois confiant sur l'avenir de l'agriculture, vigilant sur la nature des sociétés dans lesquelles il investit, et globalement inquiet sur l'évolution de l'environnement économique. Et chacun de ces états d'esprit trouve une justification dans le récit qu'il fait de son parcours.