世界上第一台沖洗功能的拍立得相機於1948年由「美國寶麗來公司推出的寶麗來95」。

• 這台相機能夠在拍攝後立即顯影並顯示照片，實現了「即時成像」的功能。
• 整合了拍攝和沖洗過程，使照片能在拍攝後幾分鐘內自動顯影出來。
• 這種沖洗技術基於內含顯影與定影藥劑的多層感光膜，拍攝後通過滾輪壓迫，推動化學藥劑的流動，能夠在即時完成化學顯影與定影反應，實現相機內部自動沖洗顯影的功能。有了「即拍即得」的快速和便捷。

早期照片主要是黑白照，原因在於當時的攝影技術和材料的限制。

• 攝影使用的銀鹽底片只能感應光的強弱（明暗），無法捕捉顏色，產生的影像自然是黑白單色調。
• 雖然19世紀中後期已經有了彩色攝影的嘗試，但彩色膠卷及沖印工藝直到20世紀中後期才逐漸普及，但是成本較貴，普通大眾大多還是使用黑白膠卷。

相機膠卷的流行始於19世紀末，關鍵人物是美國「喬治伊士曼」。

• 1880年代，他創新了攝影材料，將感光材料從玻璃板改為更輕薄而且具有可以彎曲性的「賽璐璐塑膠軟片」。
• 並於1886年成功研製出「卷式感光膠卷底片」，大幅提升了攝影的便利性。
• 1888年，柯達公司推出了第一款使用膠卷的便利式相機及相關底片卷，標誌著膠卷相機的正式誕生。
• 柯達隨後在1889年推出了「硝化纖維膠卷」，迅速壟斷全球膠卷市場，促進底片相機的普及與大眾化。差別在於底片材質，硝化纖維膠卷極度易燃而且燃燒後難以撲滅，安全性較低，主要用於35毫米電影及攝影膠卷。

世界上第一部使用35毫米電影膠卷拍攝的電影，於1892年。

• 由「威廉迪克森和托馬斯愛迪生在與喬治伊士曼」合作的過程中，發明並確定了35毫米膠片的規格，成為後來「全球電影攝影與放映的國際標準」。
• 1891年，愛迪生的團隊使用活動電影攝影機拍攝了短片《迪克森的問候》。
• 採用早期的35毫米膠卷，並在1891年5月20日公開放映，是35毫米電影攝影和放映的早期起點。
• 隨後35毫米膠片技術逐漸完善，1909年正式被國際標準化，成為電影工業最主要的底片格式，廣泛使用於各類電影製作，直到20世紀末數位電影興起前都是黑白主流。

1900年柯達又推出價格僅一美元的布朗尼盒式相機，因為低廉價格和簡單操作，使攝影逐漸成為普通大眾的日常生活一部分。

• 底片相機的流傳，在於過去能夠記錄歷史事件與生活的重要工具，特別在「戰地攝影」和「太空探險中」發揮重要作用。
• 1960年代底片相機被美國阿波羅太空計劃採用，拍攝包括地球第一張太空照片，為了減輕重量，回程時相機留在太空，只帶回了底片，成為經典象徵。
• 在戰地攝影領域，底片相機擁有堅固耐用特性，能幫助戰地記者在極端環境下捕捉瞬間畫面。
• 著名戰地攝影師羅伯特卡帕使用底片相機拍攝「諾曼第登陸重要戰役」，留下大量歷史影像。

日本和美國是底片相機最受歡迎而且使用率較高的國家。

• 日本擁有富士膠片、理光底片相機與底片生產商，市場保有大量化，底片攝影文化活躍擁有龐大愛好者，在近年來推動了復古熱潮。
• 美國擁有柯達底片相機歷史品牌，攝影愛好者逐年增多，近年來傳統底片興盛，在藝術和生活攝影領域也逐漸盛起。