Savaş suçlularının yargılanmasına dair çalışmalar, 20. yüzyılın başlarında hukuksal anlamda La Haye konferansıyla başlamıştır. Ancak Birinci Dünya Savaşı’nın bitimine dek uluslararası alanda ceza mahkemesi kurulamamış ve savaş suçluları yargılanamamıştır. Birinci Dünya Savaşı’ndan sonra ise savaş suçlularını araştırmak, yapılan haksızlıkları ortaya çıkarmak amacıyla Paris Barış Konferansında Savaş Suçluları Mahkemesi üzerine çalışan komisyonla beraber savaş suçlarının tanımı yapılmıştır.