I testi esplorano il concetto di altruismo in biologia, definito come comportamenti che riducono il successo riproduttivo di un individuo a favore di un altro, e la sua apparente contraddizione con la selezione naturale. Viene discussa la selezione di parentela come spiegazione per l'altruismo tra consanguinei e l'altruismo reciproco per le interazioni tra non consanguinei, supportato dalla teoria dei giochi e dal dilemma del prigioniero. Le fonti descrivono inoltre le gerarchie sociali negli animali, incluse quelle basate sulla dominanza (come negli ungulati e lupi) e forme più democratiche, evidenziando il loro ruolo nel ridurre i conflitti e aumentare la fitness del gruppo. Vengono presentati numerosi esempi di socialità e altruismo in mammiferi, uccelli, pesci, invertebrati (in particolare insetti eusociali come formiche, api e termiti) e persino protisti e piante, sottolineando la loro importanza ecologica e la complessità delle loro "politiche" interne.