Populaarikulttuurissa antiikin Rooman gladiaattorit ovat orjia, joita yritetään tapattaa areenalle viihteen nimissä. Todellisuudessa gladiaattorit saattoivat kuitenkin olla oman aikansa huippu-urheilijoita. Parhaimmat saattoivat rikastua, heillä saattoi olla perhettä ja he saattoi selvitä kymmenistä taisteluista, vaikka olisivat hävinneet.