Nesse episódio especial de Natal, André Barbieri, doutor em Ciências Sociais pela UFRN, trata da influência do Gogol de Almas Mortas na ironia da crítica social de Machado de Assis, analisando o caso particular do conto "A teoria do medalhão" (1881). A partir do exame da intersecção de temas e abordagens na crítica social de Gogol e Machado - a construção do protagonista mediante conselhos paternos absurdos, mirando a ascensão social numa sociedade das aparências - o episódio debate os valores do comunismo contra os valores da sociedade burguesa, alvos da ironia ácida dos romancistas russo e brasileiro.