Für viele Menschen verbindet sich mit dem Alter die große Sorge, nicht mehr selbst über das eigene Leben bestimmen zu können. Eine Kernfrage der psychogerontologischen Forschung beschäftigt sich mit den Bedingungen und Umständen, die ein selbstbestimmtes Leben im Alter fördern. Mit dem Begriff der Selbstbestimmung eng verbunden ist die Individualität und Eigenverantwortung des älteren Menschen. Selbstbestimmung bedeutet somit auch Mitgestaltung des eigenen Alterns, was sich in der Gestaltung sozialer Beziehungen, persönlichen Zielen und Vorsorge für das eigene Alter ausdrückt. Die Grenzen der Selbstbestimmung zeigen sich dabei im Umgang mit Verlusten und mit der Endlichkeit des Lebens.

Von wissenschaftlicher Seite ist Bewegung mit als ein wichtiges Instrument für den Erhalt der Selbständigkeit, der Gesundheit und der Lebensqualität nachgewiesen worden. Dabei wird der Begriff „Gesundheit“ mehrdimensional mit einem bio-psycho-sozialem Ressourcenansatz verstanden. Das bedeutet, dass über Bewegung die Ressourcen des älteren Menschen gestärkt und damit auf den Erhalt der Selbständigkeit und der Gesundheit positiv eingewirkt wird. In unzähligen wissenschaftlichen Studien wurde der negative Einfluss eines inaktiven Lebensstils auf die Gesundheit, Lebensqualität und dem Erhalt der Selbständigkeit nachgewiesen. Die Frage die nun immer wieder gestellt wird, wie viel Bewegung und welche Art von Bewegung unterstützen im positiven Sinne Gesundheit. Muss man dazu Sport treiben, oder reicht „einfache“ Alltagsbewegung aus. Dazu ist erst einmal notwendig die Begriffe körperliche Aktivität und Sport zu trennen. Körperliche Aktivität wird als Oberbegriff gesehen, mit dem jede Bewegung eingeschlossen ist, die durch den Skelettmuskel produziert wird und dabei wird der Energieverbrauch über den Grundumsatz angehoben. Sport wiederum ist eine Untergruppe von körperlicher Aktivität. Sport beinhaltet traditionell individuelle Leistung sowie Wettkampf mit der Verbesserung von Sportarten spezifische Bewegungen oder zum Zwecke der Fitnesssteigerung. In einem aktuellen Übersichtsartikel von Powell 2011 [1] wurde aufgezeigt, dass es für die Gesundheits Prävention in der Tat eine Rolle spielt, wie lange und mit welcher Intensität man körperlich aktiv ist. In einer Empfehlung aus 2007 [2] sowie 2009 [3] wird angegeben, dass ältere Menschen sich an mindestens 5 Tagen die Woche für ca. 30 Minuten so bewegen sollen, dass sie leicht schwitzen, schneller atmen und das Gefühl haben leicht ermüdet zu sein. Hierunter fallen Alltagsbewegungen wie z.B. Treppen steigen, Einkaufen gehen, leichte Gartenarbeit etc. Der Vortrag befasst sich mit dem Unterschied von körperlicher Aktivität und Sport im Alter und den entsprechenden Vor- und Nachteilen.

Die Fähigkeit zu lernen ist kostbar. Aus diesem Grund stellt sich die Frage, wie Gedächtnisleistungen verbessert werden können. Solche Möglichkeiten bestehen im Hinblick auf alle Schritte des Lernprozesses, also des Einspeicherns, des Behaltens und des Abrufens von Gelerntem. Vergleicht man die Leistung von jüngeren und älteren Personen, so zeigt sich, dass im Durchschnitt eine zwei- bis dreifache Wiederholung des Lerndurchganges ausreicht, damit ältere die Ausgangsleistung jüngerer erreichen. Allerdings bringt jede Wiederholung weniger Lernzuwachs, so dass nach sechs bis sieben Durchgängen eine asymptotische Leistung erreicht wird, die sich im Rahmen einer Lernsitzung kaum noch steigern lässt. Ganz ähnlich verhält es sich bei dem Erlernen einer Mnemotechnik (Methode der Orte). Durch das Gedächtnistraining können ältere Personen schon nach etwa drei bis vier Sitzungen die Ausgangsleistung der jüngeren erreichen, doch tritt auch hier nach etwa 20 Trainingssitzungen eine Asymptote, eine Art Grenzwert der Leistungssteigerung auf. Das bedeutet, die Lernleistung lässt sich auch im Alter schnell steigern, aber nicht unbegrenzt. Und dies ist mit gewissen Anstrengungen verbunden (z.B. Erlernen einer Mnemotechnik, Wiederholen des Materials).

Palliativmedizin widmet sich Patienten mit weit fortgeschrittenen Erkrankungen, deren Hauptziel der Begleitung und Behandlung sich nicht mehr an Heilung, sondern - trotz oft schwerer krankheitsbedingter Einschränkunken – am Erhalt oder der Verbesserung der Lebensqualität orientiert. Dabei stehen die Zugehörigen gleichermaßen im Fokus. Die zu Grunde liegende Diagnose spielt nur eine untergeordnete Rolle. Unterstützt werden Patienten mit typischen Alterserkrankungen wie Tumorleiden, aber auch Erkrankung des Herz-Kreislaufsystems, der Lunge oder des Nervensystems. Alter alleine stellt jedoch keine palliativmedizinische Indikation dar. Dennoch ergeben sich durch den multidimensionalen, bedürfnisorientierten Ansatz der Palliativmedizin viele Berührungspunkte mit den Themen der Medizin im Alter.