Heliogábalo no fue un emperador común. Desde el momento en que subió al trono romano con solo 14 años, su reinado estuvo marcado por la extravagancia, la transgresión de todas las normas y un deseo inquebrantable: dejar atrás su identidad masculina para convertirse en mujer. A diferencia de cualquier otro gobernante de la historia, no solo desafió la política y la religión, sino también el concepto mismo de género en la antigua Roma. Se vestía con sedas doradas, usaba maquillaje y exigía ser llamado "Señora" o "Emperatriz". No se conformaba con simplemente adoptar una identidad femenina en la corte, sino que buscó activamente una transformación física. Ofreció enormes sumas de dinero a cualquier médico que pudiera realizarle una cirugía para convertirlo en mujer y, según las crónicas de la época, incluso intentó castrarse para completar su metamorfosis.